Mercedes-rijder George Russell heeft de ‘polepositie’ voor de sprintrace van de ‘Dutch GP’ veroverd. Tijdens de sprintkwalificatie was Russell een handvol duizendsten sneller dan Lando Norris, Charles Leclerc en Oscar Piastri. Max Verstappen reed op het circuit van Zandvoort slechts de zesde tijd, op ruime afstand van Russell.
Nadat er eerder op de dag nog regenbuien waren kregen de rijders droge en zonnigere omstandigheden voorgeschoteld tijdens de kwalificatie voor de sprintrace.
Na slechts één oefensessie waarin de teams en rijders slechts 60 minuten de tijd kregen om zich voor te bereiden op de sprintkwalificatie en de rest van het raceweekend, moest er dus meteen al voluit gegaan worden.
Tijdens de enige oefensessie zagen we heel wat rijders in de fout gaan en soms zorgden die foutjes ervoor dat er door de grindbak gereden moest worden. Tijdens de sprintkwalificatie zijn SQ1, SQ2 en SQ3 opmerkelijk korter dan de Q1, Q2 en Q3 tijdens een normale kwalificatie. Een foutje tijdens een snelle ronde kan je als rijder dus duur komen te staan.
We kregen bij aanvang van SQ1 dan ook meteen heel wat wagens op de baan. Zo snel mogelijk een goede rondetijd neerzetten was dan ook de boodschap en ook ‘vrije baan’ proberen hebben is op Zandvoort een serieuze opdracht.
Voor tweede rijders was de opdracht extra uitdagend want bij Red Bull racing werd een geblesseerde Isack Hadjar vervangen door Liam Lawson, die op zijn beurt dan weer bij Racing Bulls vervangen werd door Yuki Tsunoda. Allebei hadden ze maar één oefensessie de tijd gekregen om zich aan te passen aan hun ‘nieuwe wagen’.
Kimi Antonelli kwam in SQ1 met de schrik vrij. Vlak voor de lange laatste bocht belandde hij in de grindbak, onderaan de wagen was er uiteraard wat schade aan zijn wagen maar gelukkig voor Antonelli kon hij zijn kwalificatie wel verder zetten. Ook Fernando Alonso verremde zich richting de eerste bocht.
Geen grote verrassingen aan het einde van SQ1. Charles Leclerc reed de snelste tijd, bij de uitgeschakelde rijders vielen vooral beide Aston Martins stevig tegen.
Na de twaalf minuten in SQ1 kregen we slechts tien minuten in SQ2 en opnieuw werd er op de medium bandencompound gekwalificeerd.
In SQ2 zagen we beide McLarens bovenaan eindigen met een snelste tijd voor Oscar Piastri, gevolgd door Lando Norris. Charles Leclerc vervolledigde de top drie. Kregen we een strijd tussen McLaren en Ferrari voor de polepositie?
Max Verstappen reed slechts de achtste tijd. Liam Lawson sneuvelde als vervanger van Isack Hadjar nipt in de andere Red Bull. Met een elfde tijd deed hij het net iets beter dan Yuki Tsunoda die Lawson op zijn beurt verving bij Racing Bulls en de twaalfde tijd reed.
In SQ3, wanneer er om de polepositie voor de sprintrace werd gestreden, moesten de rijders met de zachte bandencompound kwalificeren. Dat betekent meer grip en ook een ander gevoel in de wagen. Zou de andere soort bandencompound voor verschuivingen in de krachtsverhoudingen zorgen?
Met slechts acht minuten kregen de rijders echter weinig tijd om een snelle ronde af te werken. Te weinig tijd om twee keer een snelle run met daartussen een bandenwissel te doen. Daarom bleven de rijders in hun garages tot er nog zo’n vier minuten op de klok stonden.
Lando Norris was de eerste van de toppers die voor een snelle rondetijd ging. Norris zette als eerste de benchmark neer maar hij moest uiteindelijk zijn meerdere erkennen in George Russell die 0,041 seconde sneller ging dan Norris. De polepositie voor de sprintrace gaat dus naar George Russell, voor Lando Norris en Charles Leclerc die eveneens slechts 0,055 seconde trager was dan Norris.
Max Verstappen kwalificeerde zich slechts op de zesde plaats en was meer dan een halve seconde trager dan George Russell. Met de erg kleine verschillen helemaal vooraan op de startgrid belooft het echter een uitermate interessante sprintrace te worden.
