Oscar Piastri heeft op het Losail International Circuit de ‘polepositie’ voor de sprintrace van de GP van Qatar veroverd. George Russell ‘split’ beide McLarens op de tweede plaats want Lando Norris moest genoegen nemen met P3. Max Verstappen geraakte niet verder dan de zesde tijd en bijhorende plaats op de startgrid voor de sprintrace.
Na slechts één oefensessie kregen we meteen de kwalificatie voor de sprintrace. De drie sessies tijdens de sprintkwalificatie zijn korter dan tijdens een normale kwalificatie en tijdens SQ1 en SQ2 moet er verplicht op de medium band gekwalificeerd worden.
Bij aanvang van SQ1 gingen meteen bijna alle wagens de baan op, er was immers maar weinig tijd om een snelle rondetijd neer te zetten.
Uiteindelijk reed Max Verstappen in SQ1 de snelste tijd, voor een verrassende Fernando Alonso op de tweede plaats. De echt grote verrassing was dat Lewis Hamilton opnieuw tijdens het eerste kwalificatiegedeelte werd uitgeschakeld. Hamilton geraakte niet verder dan de achttiende tijd, een nieuwe mentale opdoffer voor Hamilton.
Ook bij aanvang van SQ2 gingen de rijders snel de baan op, deze keer waren er immers slechts tien minuten om te kwalificeren en op het Losail International Circuit is er steeds het risico dat je ‘verkeer’ tegen komt en jouw rondje ‘verprutst’ wordt.
Aan het einde van SQ2 vonden we beide McLarens helemaal bovenaan met Lando Norris die slechts 0,049 seconde voorsprong had op Oscar Piastri en 0,080 seconde op Max Verstappen. De drie titelkandidaten dus binnen een handvol duizendsten van een seconde, een mooie voorbode van een spannende strijd om de polepositie voor de sprintrace in SQ3.
In SQ3 moest er verplicht op de zachte bandencompound gekwalificeerd worden, dat is voor de rijders toch al even aanpassen na twee kwalificatiesessies op de medium band. Vooral je rempunt goed inschatten en je extra gripniveau en snelheid optimaal benutten is de boodschap.
Tijdens de eerste reeks snelle runs reed Oscar Piastri de snelste tijd, op slechts 0,044 seconde gevolgd door Lando Norris. Voor Max Verstappen liep zijn eerste poging niet goed af, Verstappen kwam naast de baan terecht, ging door de grindstrook en was daardoor slechts tiende. Kon hij daarvan nog herstellen tijdens zijn tweede poging?
Max Verstappen verbeterde zijn tijd maar kwam niet eens in de buurt van de pole. George Russell op zijn beurt ging naar de voorlopig snelste tijd maar Oscar Piastri ging nog sneller. Piastri dus op ‘pole’ tijdens de sprintrace, voor Russell en Lando Norris die de top drie vervolledigden.
Max Verstappen moest genoegen nemen met de zesde tijd, opvallend genoeg achter teamgenoot Yuki Tsunoda die de vijfde tijd reed. Een veelbelovende startgrid voor de sprintrace.
