George Russell is erin geslaagd om de GP van Azerbeidzjan op zijn naam te schrijven. Russell zegevierde nadat hij tijdens alle ronden van de race aan de leiding reed en een titanenstrijd met Max Verstappen aan het slot van de race wist te winnen. De terugkerende Isack Hadjar finishte meteen op het podium terwijl wk-leider Kimi Antonelli na een sterke inhaalrace als vijfde wist te finishen.
Het stratencircuit in Baku beschikt dan wel over het langste rechte stuk op de F1-kalender, de afstand richting de eerste bocht van op de pole is dan weer de kortste van heel de F1-kalender. Dat is uiteraard goed nieuws voor polesitter George Russell wanneer hij bij de start zijn eerste plaats moet verdedigen.
Bij de start bleef George Russell vlot aan de leiding, de Brit maakte een goede start, net als Oscar Piastri die eveneens van op een oneven positie goed weg kwam en voorbij ging aan Charles Leclerc.
Verderop het rijdersveld zagen we geen incidenten, bewonderenswaardig want in het verleden kwam het tijdens de eerste ronde in Baku erg vaak tot incidenten. Ook wk-leider Kimi Antonelli ontweek eventuele problemen en startte van op P16 erg behoedzaam.
Na slechts één ronde in de race had George Russell meer dan een seconde voorsprong op Oscar Piastri. De verschillen tussen de rijders waren nog klein en het was ’treintje rijden’ in de straten van Baku.
Na een moeizame start ging het voor Charles Leclerc tijdens de beginfase van de race van kwaad naar erger. Isack Hadjar ging in de Red Bull voorbij aan Leclerc en schoof zo op naar de derde plaats.
Even later volgde Max Verstappen het voorbeeld van zijn teamgenoot en ging ook Verstappen voorbij aan Charles Leclerc.
En zo was Charles Leclerc op enkele ronden tijd dus teruggevallen van de tweede naar de vijfde plaats. Hadjar kreeg dan weer de opdracht om Max Verstappen voorbij te laten, Hadjar bleef echter aansluiting hebben met Verstappen. Vooraan leek George Russell de kloof met Oscar Piastri verder uit te bouwen.
Max Verstappen probeerde vervolgens de kloof met Oscar Piastri te dichten. Erg vlot ging dat echter niet want een echter aanvalspoging van Verstappen kwam er niet.
Met vooraan weinig positiewissels was het vooral naar het middenveld kijken voor positiewissels. Daar zagen we Kimi Antonelli werk maken van zijn inhaalrace. Dertien ronden ver was Antonelli al opgeschoven naar de elfde plaats.
Vooraan zagen we Max Verstappen steeds dichter bij Piastri komen maar opmerkelijk genoeg wist Piastri op de juiste plaatsen afstand te nemen om Verstappen achter zich te houden.
Lando Norris zagen we in de andere McLaren dan weer strijden met Lewis Hamilton, die laatste slaagde er uiteindelijk in om die strijd te winnen en zo schoof Hamilton op naar de zesde plaats.
Helemaal vooraan bleef George Russell de race controleren, hij had ondertussen een voorsprong van meer dan acht seconden op Oscar Piastri bij elkaar gereden.
Isack Hadjar leek ondertussen sneller te zijn dan Max Verstappen, Hadjar deed uitvoerig zijn beklag over de boordradio dat Verstappen tempo moest maken omdat hij sneller was.
Hadjar vroeg aan het team of er van positie zou gewisseld worden en of hij Verstappen eventueel mocht aanvallen. Hadjar kreeg te horen dat ze “het proper moesten houden”.
Begrijpelijk ook van Hadjar want samen met Oscar Piastri en Max Verstappen bevond hij zich op een figuurlijke zakdoek in de strijd om de tweede plaats.
Russell reed ondertussen nog steeds solide aan de leiding van de race, hij had een voorsprong van meer dan tien seconden op het trio maar hij raakte wel even kort de muur. Een klein foutje kan zware gevolgen hebben in de straten van Baku maar gelukkig liep het voor Russell zonder ernstige gevolgen af.
George Russell was zeker niet de enige rijder die rakelings langs de betonnen muurelementen reed, ook Max Verstappen flirtte met een stevige tik tegen de muur.
Iets voorbij halverwege de race verremde Lando Norris zich aan het einde van het rechte stuk. Norris verloor daardoor twee plaatsen, Kimi Antonelli was één van beide rijders die profiteerde.
Een ronde later liep het echter pas echt mis, Alex Albon verremde zich en knalde in de TecPro-barriers. De safety car kwam op de baan en dat was het signaal voor de teams en rijders om een hele reeks pitstops af te werken.
Weinig positiewissels daardoor maar George Russell verloor door de safety car-fase wel zijn volledige voorsprong in de race.
Russell reed aan de leiding, voor Oscar Piastri en Max Verstappen. Kregen we spektakel tijdens of na de herstart?
Aan het einde van ronde 35 kwam de safety car binnen en kregen we de herstart van de race. Uiteraard controleerde George Russell het tempo zo lang mogelijk om de wagens achter hem zo weinig mogelijk kans te geven hem in te halen.
George Russell bleef vlot aan de leiding van de race maar het was vooral achter hem dat we chaos en spektakel kregen.
Franco Colapinto verremde zich voor de eerste bocht en schoof rechtdoor in de eerste bocht. Colapinto reed tegen teamgenoot Pierre Gasly die op zijn beurt tegen Lando Norris belandde. Beide Alpine-rijders lagen uit de racen zo verloor Alpine kostbare punten, net als Norris uiteraard.
Complete chaos bij de herstart en wk-leider Kimi Antonelli ontsnapte nipt aan een uitschakeling in deze ‘bowlingwedstrijd’ richting de eerste bocht.
Uiteraard kwam de safety car meteen opnieuw de baan op, we waren op weg naar een nieuwe herstart van de race.
Tijdens die tweede herstart bleef George Russell opnieuw vlot aan de leiding van de race maar Max Verstappen pikte wel aan en bleef kort achter Russell rijden.
In ronde 40 vergooide ook Oscar Piastri in de tweede McLaren heel wat belangrijke punten want hij verremde zich in de eerste bocht en schoot rechtdoor. Piastri viel daardoor terug van de derde naar de vijftiende plaats. En zo leek McLaren plots op weg naar een race zonder punten.
Een dramatisch slecht raceweekend dus voor McLaren en voor beide wagens werd dat beslecht in de eerste bocht.
Met nog minder dan tien ronden te gaan voerde Max Verstappen de druk op George Russell op. Kregen we dan toch nog een spannende strijd om de overwinning?
George Russell en Max Verstappen gingen tijdens de slotfase van de race echt allebei voluit in hun onderlinge strijd en de jacht naar de overwinning.
Verstappen reed echt op de limiet in de hoop dat hij alsnog Russell zou kunnen aanvallen en passeren om zo eventueel zijn eerste overwinning van het seizoen te behalen. Verstappen raakte daarbij zelfs even rakelings de muur.
Dankzij de slipstream die hij had kon Max Verstappen de druk op George Russell blijven opvoeren, we kregen een strijd om de overwinning die tot aan de finish zou duren.
Geen van beide rijders kon zich veroorloven om een foutje te maken want in de straten van Baku zou zo’n foutje genadeloos afgestraft worden.
In de allerlaatste ronde kregen we nog een erg spannende ‘dragrace’ richting de finish.
De rijders moesten door een gele vlag-situatie in één van de allerlaatste bochten veroorzaakt door een crash van Valtteri Bottas immers even van het gas om vervolgens opnieuw volgas te gaan richting de finish.
Aan de finishlijn hield George Russell uiteindelijk slechts zo’n tiende van een seconde over op Max Verstappen. George Russell mocht dus zegevieren terwijl Max Verstappen baalde om het nipt mislopen van zijn eerste overwinning dit seizoen. Isack Hadjar vervolledigde het podium. WK-leider Kimi Antonelli finishte vlak achter Charles Leclerc op de vijfde plaats en zag een sterke inhaalrace zo beloond met belangrijke wk-punten.
Binnen minder dan een week begint al het volgende raceweekend van deze triple-header, namelijk de GP van Bahrein, al vindt die wel plaats in … Maleisië.
| 1 | George Russell | Mercedes | 51 laps – 1:38:02.143s |
| 2 | Max Verstappen | Red Bull | + 0.196s |
| 3 | Isack Hadjar | Red Bull | + 10.704s |
| 4 | Charles Leclerc | Ferrari | + 14.136s |
| 5 | Kimi Antonelli | Mercedes | + 14.512s |
| 6 | Lewis Hamilton | Ferrari | + 22.382s |
| 7 | Arvid Lindblad | Racing Bulls | + 31.159s |
| 8 | Esteban Ocon | Haas | + 31.189s |
| 9 | Oliver Bearman | Haas | + 31.929s |
| 10 | Carlos Sainz | Williams | + 32.416s |
| 11 | Nico Hülkenberg | Audi | + 33.231s |
| 12 | Liam Lawson | Racing Bulls | + 34.013s |
| 13 | Gabriel Bortoleto | Audi | + 34.230s |
| 14 | Oscar Piastri | McLaren | + 36.401s |
| 15 | Sergio Pérez | Cadillac | + 41.400s |
| 16 | Valterri Bottas | Cadillac | DNF |
| Franco Colapinto | Alpine | DNF | |
| Pierre Gasly | Alpine | DNF | |
| Lando Norris | McLaren | DNF | |
| Alexander Albon | Williams | DNF | |
| Fernando Alonso | Aston Martin | DNF | |
| Lance Stroll | Aston Martin | DNF |
