Nikolas Tombazis, technisch directeur voor de single-seaters bij de FIA, heeft toegegeven dat het uitgebreider testen van de systemen de problemen die tijdens de opwarmronde voorafgaand aan de GP van Bahrein hadden kunnen voorkomen.

Tijdens de opwarmronde op het Sepang International Circuit kwamen verschillende F1-bolides stil te staan. Tombazis gaf toe dat het een softwareprobleem was dat gemeenschappelijk was voor de verschillende teams. Uitgebreider testen van die software had de problemen kunnen voorkomen.

Eerder had de FIA ook al laten verstaan dat “een samenloop van omstandigheden” tot de problemen had geleid. Volgens Tombazis waren de softwarefouten niet per se een gevolg van te complexe systemen maar gewoonweg het gevolg van een vergissing.

Het probleem deed zich voor tijdens de formatierondes, toen verschillende wagens sterk vertraagden. Dit veroorzaakte een harmonica-effect waardoor sommige rijders bijna volledig stil kwam te staan. Door de softwarefout kon het vermogen vervolgens niet opnieuw worden ingeschakeld, waardoor sommige wagens niet meer konden accelereren. Tombazis gaf toe dat de FIA ​​het probleem waarschijnlijk vóór de race had kunnen ontdekken als er meer getest was.

Toen het probleem dan toch aan het licht kwam, wist de FIA ​​snel wat er aan de hand was en werd er onder enorme tijdsdruk een software-update ontwikkeld. Deze update moest vervolgens naar de teams worden gestuurd en op de wagens worden geïnstalleerd. Vervolgens kon de race opnieuw hervat worden.

“Softwarefouten worden niet altijd veroorzaakt doordat iets te ingewikkeld is; soms is er sprake van een vergissing. Daarom wordt software ook zo uitgebreid getest. Het is ons niet gelukt om de software zo grondig te testen als we hadden gewild, omdat er dit jaar maar heel weinig op een natte baan is gereden. Bovendien zorgde een samenloop van omstandigheden ervoor dat deze fout optrad,” aldus Tombazis.

“Kort gezegd: tijdens de formatierondes reden sommige wagens erg langzaam en kwamen ze bijna tot stilstand. Er ontstond een soort harmonica-effect tussen de auto’s, waardoor sommige wagens bijna volledig stopten. Die fout verhinderde vervolgens dat het vermogen weer beschikbaar kwam en de auto’s opnieuw konden optrekken.”

“”Ik denk dat we het probleem waarschijnlijk tijdig hadden kunnen ontdekken en deze situatie hadden kunnen voorkomen als we wat meer hadden getest. Toen het probleem eenmaal optrad, hadden onze mensen snel door wat er aan de hand was. Ze moesten onder grote tijdsdruk werken aan een software-update, deze werd naar de teams gestuurd, die hem vervolgens op hun auto’s moesten installeren.”

“Dat hele proces duurde ongeveer 20 minuten. Voor de toeschouwers die op de race wachtten, en voor alle anderen, zal het misschien wel als vijf uur hebben aangevoeld. Dat is begrijpelijk en daar bieden we onze excuses voor aan. Maar gezien het probleem was de reactie volgens mij vrij snel.”

Tombazis gaf vervolgens ook wat meer uitleg over het probleem.

“In bepaalde sectoren wordt het volledige vermogen teruggeschroefd en de aanleiding was dat sommige wagens een zeer lage snelheid bereikten. Ik weet niet precies om welke snelheid het ging, maar wagens die zo langzaam reden, kwamen op de een of andere manier in een lus terecht waardoor ze niet meer konden versnellen. Daardoor leek het alsof ze tot stilstand kwamen.”