De GP van Bahrein in Maleisië legde zondag nog maar eens de minder fraaie kant van de steeds complexere Formule 1-technologie bloot. Verschillende elektronische problemen zorgden op Sepang voor een chaotische startprocedure en de rijders waren achteraf bijzonder kritisch.
De beelden waren op zijn zachtst gezegd opmerkelijk. Terwijl de wagens zich hadden moeten klaarmaken voor de start kwamen verschillende F1-bolides amper vooruit. Sommige leken zelfs gevangen te zitten in een elektronische lus doordat het systeem voor het energiemanagement bij de lage snelheden niet naar behoren functioneerde.
Uiteindelijk moest de FIA ingrijpen. Tijdens de rode vlag werd in allerijl een software-update ontwikkeld en verspreid om de vermogensbeperking in de getroffen sectoren uit te schakelen. Het probleem raakte opgelost en de race leverde nadien voldoende spektakel op maar het technologische visitekaartje van de Formule 1 had toen al een flinke deuk gekregen.
Lando Norris was een van de scherpste critici. De regerende wereldkampioen ziet in het incident opnieuw een bewijs dat de Formule 1 met haar technologische ambities mogelijk te ver is gegaan.
“Het is gewoon verschrikkelijk”, aldus Norris. “Voor mij bewijst dit dat we al die elektronische zaken niet nodig hebben.”
Ook Oscar Piastri keek verbaasd naar wat er gebeurde. “Ik heb nog nooit meegemaakt dat een F1-race werd uitgesteld door een bug. Dat was nieuw”, grapte de Australiër.
Zelf ondervond hij het probleem ongeveer een seconde. “Wanneer de turbo niet werkt, kun je de auto bijna beter duwen dan de motor gebruiken. Het was behoorlijk bizar en zag er niet goed uit. Maar ik denk dat het oneerlijk zou zijn om met de vinger te wijzen voordat we een verklaring hebben.”
Sergio Perez was heel wat minder mild. De Cadillac-rijder vergeleek de ervaring met een huurkart waarvan de toegestane rijtijd plots verstreken is.
“Je duwde het gaspedaal in, maar er gebeurde gewoon niets”, vertelde Perez. “Ik ben er zeker van dat we hier als sport uit zullen leren maar wat vandaag gebeurde is totaal onaanvaardbaar voor de Formule 1.”
Ook Oliver Bearman schrok van de manier waarop de elektronica plots de controle overnam. “Ik had zoiets nog nooit gezien. Ik wist zelfs niet dat de FIA ons gaspedaal kon controleren. Dat was eigenlijk best beangstigend. Mijn gaspedaal werkte niet meer en de motor draaide gewoon stationair.”
Fernando Alonso trok vervolgens het bredere plaatje in twijfel. Volgens de tweevoudig wereldkampioen is er inmiddels “te veel technologie” in de Formule 1 en kunnen ook de fans die toenemende complexiteit nauwelijks waarderen.
Net daar wringt het schoentje met de nieuwe generatie F1-bolides. Elektrisch energiemanagement speelt een grotere rol dan ooit, waarbij voortdurend een evenwicht moet worden gezocht tussen energie inzetten, recupereren en efficiënt omspringen met het beschikbare vermogen.
In Sepang werd die technologische complexiteit plots niet langer een middel om sneller te racen maar het gespreksonderwerp van de dag. En volgens verschillende rijders is dat precies wat de Formule 1 niet zou mogen willen.
