Zevenvoudig F1-kampioen Lewis Hamilton kon na afloop van de GP van Bahrein nog lachen met de opmerkelijke bandenkeuze van Ferrari. De Scuderia stuurde hem ondanks een nog nat circuit op zachte slicks de baan op. Een gok die vrijwel meteen verkeerd bleek uit te pakken.

De start van de race liep aanzienlijke vertraging op, waardoor de teams ruim de tijd kregen om na te denken over de juiste bandenkeuze. Hamilton maakte bij Ferrari meermaals duidelijk dat hij het circuit nog te nat vond voor slicks.

“Ik zei dat er tijdens de ronden vanaf de startgrid nog veel opspattend water was”, blikte Hamilton terug. “Toen ik de pitstraat inreed, keek ik naar de grond en zei ik opnieuw: ‘Het is nog steeds nat.’ Ik liep zelfs naar de pitmuur en heb het daar nog eens gezegd.”

Bij Ferrari geloofde men echter dat het circuit snel zou opdrogen en dat de overgang naar slicks mogelijk al was aangebroken. Uiteindelijk werden zowel Hamilton als teamgenoot Charles Leclerc op zachte banden naar buiten gestuurd.

Hamilton besefte vrijwel meteen dat Ferrari verkeerd had gegokt. Aan het einde van de pitstraat zag hij dat enkele concurrenten voor intermediates hadden gekozen.

“Mijn hart zonk meteen in mijn schoenen, want ik wist dat we in de problemen zaten. Toen we vervolgens de baan opreden en ik al het opspattende water achter de auto van Max zag, dacht ik: ‘Oké, mijn race zit echt in de problemen.’”

De zevenvoudig wereldkampioen verloor vervolgens heel wat posities. Een nieuwe pitstop maken voor intermediates zou hem echter nog meer tijd kosten, waardoor Hamilton besloot de gok door te trekken en te hopen dat het circuit snel genoeg zou opdrogen.

“We hadden de beslissing genomen en moesten ermee leven. Toen iedereen me voorbijging, vroegen ze of we zouden stoppen. Maar wat maakte die extra tijd dan nog uit? Ik lag toch al achter. Daarom zei ik: ‘Laten we gewoon wachten tot de baan droog wordt.’”

Na een opmerking van Max Verstappen buiten de microfoon kon Hamilton uiteindelijk toch lachen met de mislukte strategische gok van zijn team.

“Ik ga niet met die jongens naar het casino”, grapte de Brit.

Hamilton benadrukte vervolgens dat de bandenkeuze intern nog besproken zal worden. Hij wil daarbij vooral vooruitkijken.

“We gaan zeker een open gesprek voeren. Er zijn punten waarop we ons moeten verbeteren en dat weten we. We zullen daar een constructief gesprek over hebben en ons herpakken.”

Ondanks de strategische misser zag Hamilton ook voldoende positieve punten om mee te nemen naar de volgende race.

“De auto was echt goed. Dat moeten we meenemen uit dit weekend. Volgende week komen we terug om opnieuw te strijden.”