De samenwerking tussen Lewis Hamilton en Ferrari staat opnieuw onder druk. Volgens voormalig Aston Martin-strateeg Bernie Collins wijzen de recente strategische meningsverschillen op een dieperliggend probleem: de zevenvoudig wereldkampioen lijkt het vertrouwen in de pitmuur van de Scuderia kwijt te zijn.
Tijdens de GP van Singapore liep het opnieuw mis. Hamilton negeerde een oproep van Ferrari om tijdens een Virtual Safety Car (VSC) binnen te komen voor een pitstop. Een beslissing die hem uiteindelijk duur kwam te staan. Waar een podiumplaats binnen handbereik lag, moest de Brit uiteindelijk genoegen nemen met de zesde plaats.
Ferrari-teambaas Fred Vasseur bevestigde achteraf dat de instructie wel degelijk via de boordradio was doorgegeven. Of Hamilton de oproep te laat hoorde of bewust besloot om buiten te blijven, blijft onduidelijk.
Volgens Bernie Collins, die de situatie analyseerde in de ‘Sky F1 Podcast’, is het moeilijk te geloven dat een rijder met de ervaring van Hamilton zomaar een pitstop vergeet.
“Iemand met de staat van dienst van Lewis vergeet niet zomaar een pitstop te maken. Ofwel besloot hij bewust niet binnen te komen, ofwel kwam de oproep te laat. Hoe dan ook was het een cruciaal moment in de wedstrijd”, aldus Collins.
De voormalige strateeg ziet bovendien opvallende gelijkenissen met de Grand Prix van Bahrein, amper een week eerder. Ook daar ontstond discussie tussen Hamilton en zijn team over de bandenstrategie. Ferrari wilde overschakelen naar intermediates, maar Hamilton was ervan overtuigd dat buiten blijven op droogweerbanden de betere keuze was.
“Er ontstond een behoorlijk stevige discussie met de pitmuur. Lewis hield vast aan zijn eigen oordeel en bleef buiten. Voor mij toont dat aan dat hij de beslissingen van Ferrari steeds vaker in twijfel trekt”, stelt Collins.
Het contrast met teamgenoot Charles Leclerc was in Singapore bijzonder groot. De Monegask volgde de instructies van Ferrari wel op, maakte zijn pitstop tijdens de VSC en finishte uiteindelijk als tweede achter Max Verstappen. Hamilton kwam als zesde over de streep, op ruim 53 seconden van de winnaar.
Hoewel Hamilton achteraf zelf de verantwoordelijkheid nam voor zijn fout, vreest Collins dat het probleem veel verder gaat dan één verkeerde beslissing.
“Tijdens een Virtual Safety Car moet je razendsnel beslissen. Er is simpelweg geen tijd om uitgebreid te discussiëren over de strategie. Als een rijder op zo’n moment begint te twijfelen aan zijn team, wordt het bijzonder moeilijk om de juiste keuzes te maken.”
Volgens Collins liet Ferrari bovendien nog een tweede kans liggen. Zelfs nadat Hamilton de pitstop tijdens de VSC had gemist, zou een latere bandenwissel hem mogelijk nog vóór Oscar Piastri hebben gebracht. In plaats daarvan gokte Ferrari op een nieuwe safetycarperiode, die er uiteindelijk niet kwam.
Voor Collins is het dan ook duidelijk dat Hamilton en Ferrari dringend een stevig gesprek moeten voeren.
“Ze moeten met elkaar rond de tafel zitten, of dat nu met zijn ingenieurs, de strategen of Fred Vasseur is. De belangrijkste vraag moet zijn: waar is het vertrouwen wanneer er beslissingen genomen moeten worden? En wie heeft op zo’n moment het laatste woord?”
