Max Verstappen heeft voor opheldering gezorgd over zijn uitspraken over de races in Qatar en Abu Dhabi die het slot op de F1-kalender 2026 zouden moeten vormen maar gezien de situatie in het Midden-Oosten onzeker zijn.

De viervoudig wereldkampioen benadrukt dat hij nooit heeft gezegd dat hij weigert te racen in beide landen vanwege het conflict in het Midden-Oosten. Wel zorgde hij voor ophef toen hij tegenover Viaplay verklaarde “dat de Formule 1 er niet zou moeten gaan racen” zo lang de buurlanden met elkaar in conflict zijn, ook al loopt er een contract.

Het conflict in het Midden-Oosten heeft de kalender al danig dooreengeschud. De GP van Saoedi-Arabië werd geschrapt en die van Bahrein werd naar het najaar verschoven en bovendien in Maleisië georganiseerd. De spanningen blijven aanhouden sinds de oorlog in maart uitbrak met Iraanse en Houthi-aanvallen op Saoedische infrastructuur, waaronder de luchthaven en het hoofdkwartier van Aramco.

De Formule 1 houdt Imola intussen achter de hand als alternatief voor de seizoensfinale op 6 december maar de organisatoren van de races in Qatar en Abu Dhabi blijven erbij dat de races gewoon doorgaan zoals gepland. Gevraagd of hij met zijn uitspraken in het achterhoofd een boycot overweegt, reageerde Verstappen ontwijkend.

“Heb ik gezegd dat ik daar niet wilde racen? Ik heb alleen gezegd dat ik er graag heen ga, maar natuurlijk wel onder de juiste voorwaarden”, vertelde hij aan de media. “Maar ik vertrouw erop dat de F1 en vervolgens de FIA de juiste beslissing zullen nemen, omdat zij over meer informatie beschikken dan wij, en daar rekenen we op.”

Toen hem rechtstreeks werd gevraagd of dat een boycot uitsluit, bleef hij op dezelfde lijn: “Zoals ik al zei, ik vertrouw erop dat ze de juiste beslissing nemen.”

Dat sluit aan bij zijn eerdere opmerkingen bij Viaplay, waarin hij benadrukte dat de beslissing niet bij de rijders ligt.

“Normaal gesproken ga ik graag naar Qatar en Abu Dhabi, maar weet je, als er een oorlog in de buurt woedt en als sommige landen met elkaar in conflict zijn, dan vind ik dat we niet moeten gaan. Dan maakt het volgens mij niet uit of je een contract hebt of niet. Maar het is niet aan mij om daarover te beslissen”, zei hij destijds.