Charles Leclerc heeft weinig begrip voor de uitspraken van Isack Hadjar over de overwinning van Max Verstappen in Singapore. Volgens de jonge Fransman zou Verstappen met een Ferrari zelfs met een grotere voorsprong gewonnen hebben. Een bewering die bij Leclerc duidelijk in het verkeerde keelgat schoot.

In de aanloop naar de GP van de Verenigde Staten stelde Hadjar dat Red Bull in Singapore helemaal niet over de snelste wagen beschikte. Volgens hem was de overwinning van Verstappen dan ook vooral te danken aan de kwaliteiten van de viervoudig wereldkampioen, die vanaf de pole de wedstrijd volledig naar zijn hand zette.

Verstappen controleerde de race van bij de start, spaarde zijn banden wanneer dat nodig was en kwam uiteindelijk met een voorsprong van 7,335 seconden op Leclerc over de finish. Kimi Antonelli vervolledigde het podium op de derde plaats.

Hoewel Leclerc er tijdens de race niet in slaagde om Verstappen echt onder druk te zetten, kon hij zich niet vinden in de analyse van Hadjar.

“Ik vind het complete onzin om dergelijke uitspraken te doen”, reageerde de Ferrari-rijder scherp. “Isack heeft geen idee hoe onze wagen aanvoelt en ik weet evenmin hoe zijn wagen rijdt.”

Leclerc moest in Singapore vrede nemen met de tweede plaats. De Monegask ondervond heel wat hinder van de vuile lucht achter Verstappen, waardoor hij nooit dicht genoeg kon komen om een serieuze aanval te plaatsen. Ook voor teamgenoot Lewis Hamilton verliep de wedstrijd niet zonder problemen. De zevenvoudig wereldkampioen viel uiteindelijk terug naar de zesde plaats nadat een lange stint op zachte banden hem in de slotfase kwetsbaar maakte.

Met de GP van de Verenigde Staten voor de deur wilde Leclerc zich niet wagen aan voorspellingen over de krachtsverhoudingen. Volgens de Ferrari-rijder zijn de verschillen tussen de topteams in de tweede seizoenshelft bijzonder klein geworden.

“Het veld zit zo dicht bij elkaar dat het ontzettend moeilijk is om voorspellingen te doen”, verklaarde Leclerc. “Natuurlijk hebben we een idee van hoe we op een bepaald circuit zullen presteren, maar wanneer de verschillen zo klein zijn, draait alles om het optimaliseren van het volledige pakket.”

Volgens Leclerc kunnen details in de afstelling en de uitvoering van een raceweekend daardoor een grotere rol spelen dan de theoretische prestaties van de wagens. Toch ziet hij één team dat mogelijk nog een verrassing in petto heeft: Mercedes.

“De enige uitzondering tijdens de afgelopen races is misschien Mercedes. We hadden verwacht dat ze sterker voor de dag zouden komen dan uiteindelijk het geval was.”

Leclerc sloot dan ook niet uit dat de Duitse renstal in Austin plots een flinke stap vooruit zet.

“Als Mercedes erin slaagt om eindelijk het prestatieniveau te halen dat we de afgelopen races van hen verwachtten, dan denk ik dat ze een voorsprong op de rest kunnen nemen. Gebeurt dat niet, dan wordt het bijzonder spannend.”

En Leclerc zijn voorspelling kwam uit want Kimi Antonelli veroverde in zijn Mercedes tijdens een spannende kwalificatie de polepositie voor de GP van de USA.