Adrian Newey heeft voor het eerst gesproken over zijn meest recente ontwerp dat vorige week het gespreksonderwerp bij uitstek was tijdens de shakedown test in Barcelona.

Tijdens de laatste momenten op donderdag was het eindelijk zover en kreeg iedereen op het Circuit de Barcelona-Catalunya de eerste Aston Martin F1-bolide van de hand van Adrian Newey te zien. Wat meteen opviel was wat voor een agressief design de AMR26 uitstraalt.

Newey ging vorig jaar als technisch directeur aan de slag bij Aston Martin maar heeft ondertussen ook de rol van teambaas voor zijn rekening genomen. Op de website van Aston Martin laat de sterontwerper voor het eerst zijn licht schijnen over zijn nieuwe ontwerp. 

“De auto is compact gebouwd, veel compacter dan ik denk dat ooit eerder is geprobeerd,” aldus Newey. “Dit vereiste een zeer nauwe samenwerking met de mechanische ontwerpers om de gewenste aerodynamische vormen te realiseren.”

“Maar ik moet zeggen dat alle mechanische ontwerpers hier die filosofie echt hebben omarmd. Het heeft hun leven niet gemakkelijker gemaakt, integendeel, maar ze zijn de uitdaging echt aangegaan.”

Het ontwerp wordt overal als ‘agressief’ omschreven maar dat wil Adrian Newey toch nuanceren.

“Ik beschouw mijn ontwerpen nooit als agressief. Ik ga gewoon door met mijn werk en volg de richting die wij als de juiste beschouwen,” aldus Newey.

“De richting die we zijn ingeslagen kan zeker als agressief worden geïnterpreteerd. Het bevat een aantal kenmerken die nog niet eerder zijn toegepast. Maakt dat het agressief? Misschien wel, misschien niet.”

Hij wil ook benadrukken dat hij niet alle wijsheid in pacht heeft en met zekerheid kan zeggen dat zijn interpretatie van de nieuwe regels de beste en de enige juiste is en dat het afwachten wordt met wat de concurrentie op de proppen zal komen.

“Vanwege onze beperkte tijd hebben we gekozen voor een bepaalde richting en die hebben we gevolgd. Of dat de juiste keuze is, zal de tijd leren. Maar je moet een keuze maken en daarmee aan de slag gaan.”

“Het begint met de algehele vormgeving van de auto: waar wordt de auto over de wielbasis gedragen, waar worden de belangrijkste massa’s gedragen.”

“Vervolgens wordt er gewerkt aan de voor- en achterwielophanging, die spelen een zeer belangrijke rol in het manipuleren van het stromingsveld.”

“Je hebt de voorvleugel en de neusvorm, die dit jaar enigszins anders zijn. Je gaat verder met de sidepods en de behandeling rond de achterkant van de auto, die zeker anders is dan wat we eerder hebben gedaan.”

“Of anderen met een vergelijkbare oplossing komen als wij, weten we niet en zullen we pas weten als we de auto’s van anderen zien.”

“We hebben gewoon geprobeerd om de richting te volgen die volgens ons de juiste is voor ons. Anderen hebben misschien andere richtingen gevolgd. Het is onderdeel van de spanning van nieuwe regels, om te zien wat iedereen bedenkt.”

Newey ging pas aan het werk bij Aston Martin toen de nieuwe regelgeving al twee maanden gepubliceerd was. Daarom werd er wat achterstand op de concurrentie opgelopen en dat was meteen ook de reden waarom het team niet tijdig klaar was voor de test in Barcelona.

“De realiteit is dat we pas half april een model van de auto voor 2026 in de windtunnel hebben kunnen testen, terwijl de meeste, zo niet al onze concurrenten al vanaf het moment dat het verbod op aerodynamische tests voor 2026 begin januari vorig jaar werd opgeheven, een model in de windtunnel hadden”, aldus Newey.

“Daardoor liepen we ongeveer vier maanden achter, wat een zeer korte onderzoeks- en ontwerpcyclus betekende. De auto was pas op het laatste moment klaar, waardoor we hard moesten vechten om de shakedown in Barcelona te halen.”