Na zijn veelbesproken overstap van Red Bull Racing naar Aston Martin waren de verwachtingen rond het team voor 2026 hooggespannen. Die konden echter niet ingelost worden en dat werd meteen tijdens het eerste raceweekend van het nieuw F1-seizoen al duidelijk.

Als technisch directeur mocht Adrian Newey zich meteen focussen op de ontwikkeling van de AMR26, de nieuwe Aston Martin F1-bolide voor het seizoen 2026. Newey kreeg echter ook onverwacht de rol van teambaas bij Aston Martin toegewezen en de druk op zijn schouders nam alleen maar toe.

De hooggespannen verwachtingen voor Aston Martin en motorpartner Honda draaiden echter uit op een desillusie. De Honda-krachtbron kampte van bij het begin met trillingen die zo sterk waren dat ze zelfs zenuwschade bij de rijders konden veroorzaken. Een echt grote upgrade kreeg de AMR26 nog niet, die zou tegen de zomerpauze gepland staan.

Maar waar liep het dan mis bij Aston Martin? Volgens Adrian Newey zorgde de late start van het ontwerp van de ‘gedurfde’ Aston Martin F1-bolide voor heel wat problemen. Terwijl de concurrentie al vanaf 1 januari 2025 met ontwerpen van de F1-bolide voor 2026 in de windtunnel aan het testen was, begonnen ze bij Aston Martin met een achterstand.

“Zowel aan de chassis- als aan de motorzijde hebben we vanaf het begin een achterstand gehad. Achteraf gezien hebben we waarschijnlijk zelf te hoge verwachtingen gehad, en natuurlijk mag je nooit de kwaliteit van de concurrentie op de grid vergeten,” vertelde Newey aan ‘Aston MartinF1.com’.

‘We zijn pas medio maart 2025 serieus aan de wagen van 2026 begonnen en hebben pas medio april een model in de windtunnel getest. Daardoor liepen we enkele maanden achter op onze concurrenten, en dat is een enorme achterstand om in te halen.”

“Wat het chassis betreft, is het behoorlijk te zwaar. Een deel daarvan komt door de integratie van de aandrijflijn en de trillingsproblemen die we met Honda hebben moeten oplossen, maar we hebben aan onze kant ook niet zo goed werk geleverd als we hadden moeten doen om gewicht te besparen.”

“Als je haastig ontwerpt, is gewicht het eerste dat eronder lijdt, omdat je geen tijd hebt om alles grondig te optimaliseren.”

“Aerodynamisch gezien hebben we ook een gedurfde richting gekozen, die grotendeels door mij werd ingegeven, zonder de luxe om meerdere concepten diepgaand te onderzoeken, omdat de tijd tegen ons werkte.”

“Ik zou niet zeggen dat de richting die we hebben gekozen fundamenteel verkeerd is, maar het heeft wel uitdagingen met zich meegebracht die we niet hadden voorzien”

“Melbourne was de wake-up call. Vanwege diverse problemen met de aandrijflijn was onze eerste echte testrit eigenlijk de derde oefensessie van de Grand Prix van Australië.”

“Daarvoor, in Barcelona en tijdens de twee tests in Bahrein, hebben we te veel tijd in de garage doorgebracht om de aandrijflijn goed te laten samenwerken met het chassis en de versnellingsbak.”

“Je kent vast wel het spreekwoord: ‘het ene probleem volgt het andere op’, en dit is zo’n klassiek geval waarbij het leek alsof alles wat mis kon gaan ook daadwerkelijk misging.”