Dat Audi met veel ambitie in de Formule 1 stapt onderstreepte het Duitse merk nogmaals afgelopen woensdag toen het in München een zogenaamde ‘concept livery’ presenteerde van haar nieuwe wagen. Audi heeft al twee rijders voor volgend jaar maar echt bovenaan haar ‘wishlist’ staat niemand minder dan … Max Verstappen.

Uiteraard had de presentatie als bedoeling iedereen warm maken voor het seizoen 2026 waarin Audi op de startgrid verschijnt. Audi onderstreepte ook haar ambities want het wil tegen 2030 voor de wereldtitel strijden maar daarvoor moeten verschillende puzzelstukjes in elkaar vallen.

De interviewer van het Nederlandse ‘De Telegraaf’ wil bij teambaas doorvragen naar die ambities en laat daarbij de naam van Max Verstappen vallen maar nog voor hij zijn vraag kan afmaken antwoordt ‘Wheatley’: “Ja, ik wil dat Max Verstappen in onze wagen rijdt.”

“Wat voor een teambaas zou ik zijn als ik dat niet zou willen”, vervolgt hij met een retorische vraag. “Ik prijs me gelukkig dat ik mezelf al lang een vriend van Max kan noemen, maar evengoed van zijn vader en manager Raymond Vermeulen.”

Wheatley en Max Verstappen werkten nog samen bij Red Bull en hij kent de viervoudig wereldkampioen dan ook bijzonder goed. Of de kans bestaat dat we beide heren ooit zien samenwerken bij Audi, dat zal vooral afhangen van de competitiviteit van Audi. Zonder competitieve wagen mogen Wheatley en Audi die droom sowieso opbergen …

“Zulke vriendschappen groeien door altijd open er eerlijk te zijn en door dat vertrouwen nooit te beschamen. Maar ik denk niet dat dat op dit moment voldoende is om Verstappen aan een stoeltje te linken.”