George Russell, Lando Norris en Oscar Piastri behoren ondertussen tot de absolute top van de Formule 1 maar ooit kregen ze alle drie de kans om indruk te maken bij Red Bull. Volgens voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner werden hun talenten zelfs intern opgemerkt maar reageerde Helmut Marko bijzonder weinig enthousiast toen hij hun namen te horen kreeg.

Tijdens een gesprek met Jake Humphrey in de ‘High Performance’-podcast vertelde Christian Horner een opvallende anekdote over de beginjaren van drie rijders die ondertussen hun weg naar de top van de Formule 1 hebben gevonden.

Volgens Horner maakten George Russell, Lando Norris en Oscar Piastri in hun jonge jaren gebruik van de simulatorfaciliteiten van Red Bull. Dat gebeurde niet via het officiële opleidingsprogramma van de Oostenrijkse renstal maar tegen betaling.

“George Russell betaalde ons om onze simulator te gebruiken, net als Lando Norris en Oscar Piastri. Hun vaders betaalden voor de simulator die we hadden”, vertelde Horner.

Het talent van de drie jonge rijders bleef daarbij niet onopgemerkt. Meer zelfs, de verantwoordelijke voor de simulator trok persoonlijk aan de alarmbel omdat hun prestaties bijzonder indrukwekkend waren.

“De man die verantwoordelijk was voor de simulator riep me en zei: ‘Christian, deze jongens zijn beter dan de juniors die we momenteel hebben.'”

Horner besloot daarop om zijn bevindingen te delen met Helmut Marko die jarenlang verantwoordelijk was voor het opleidingsprogramma van Red Bull en een doorslaggevende stem had bij de selectie van jonge talenten.

“Ik herinner me dat ik daarmee naar Helmut ging en zei: ‘Ik denk echt dat je eens naar die jongens moet gaan kijken.'”

De reactie van Marko was volgens Horner even kort als vernietigend.

“‘Wankers’, was zijn antwoord”, aldus Horner.

Jake Humphrey kon vervolgens zijn verbazing nauwelijks verbergen en reageerde gevat: “Kijk voor wie dat goed is uitgedraaid”

Of Red Bull de drie rijders daadwerkelijk had kunnen vastleggen, blijft uiteraard de vraag. Wat wel vaststaat, is dat hun talent destijds al binnen de muren van Red Bull werd opgemerkt. Alleen wist dat Helmut Marko blijkbaar niet te overtuigen.