Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner schetst in zijn aanstaande memoires ‘Drive’ een bijzonder beeld over de machtsstrijd die er achter de schermen bij de renstal plaatsvond. Zo kon hij niet de rijders aantrekken die hij wenste en hij onthult ook welk rijdersduo hij graag bij Red Bull had gehad.

Zelf heeft hij twintig jaar meegewerkt aan de opbouw van Red Bull Racing als F1-team maar ook als teambaas werd zijn macht naar eigen zeggen ingeperkt. Zo heeft Christian Horner het over 2024, toen Sergio Perez zijn prestaties verslechterden, en Christian Horner had graag Fernando Alonso en Charles Leclerc als mogelijke vervanger.

Beide rijders vielen uiteindelijk echter af en Liam Lawson werd in 2025 de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen. Na slechts twee raceweekends werd Lawson echter al aan de kant geschoven en vervangen door Yuki Tsunoda, die op zijn beurt ook ontgoochelde. Horner liet ook verstaan dat het niet Max Verstappen was die de komst van Alonso of Leclerc blokkeerde, waarmee hij insinueerde dat de teambaas duidelijk niet altijd de macht heeft.

Fernando Alonso wilde naar verluidt de uitdaging met Max Verstappen aangaan maar uiteindelijk zou Helmut Marko volgens Christian Horner ingegrepen hebben.

“De vorm van Sergio Pérez was onherkenbaar vergeleken met de coureur die hij in eerdere seizoenen was,” schrijft Horner. “Ik besloot op zoek te gaan naar een mogelijke vervanger.”

“Tijdens de Grand Prix van Japan vertelde Fernando me zelfs dat hij het volgende seizoen heel graag naast Max wilde rijden”, herinnert Horner zich. “Vervolgens liet Helmut (Marko), naar verluidt namens het managementteam van Verstappen, duidelijk merken dat zij niet gecharmeerd waren van dat idee.”

Horner suggereert echter dat Verstappen niet zo geëist hebben dat Fernando Alonso niet naar het team zou komen. Horner sprak dat zelfs expliciet tegen. Horner richtte vervolgens zijn pijlen op Charles Leclerc. Er waren geruchten steeds meer gefrustreerd geraakte bij Ferrari en daarom wilde Horner zijn kans wagen om Leclerc aan te trekken.

“Ik dacht dat hij de perfecte coureur voor ons zou kunnen zijn”, schrijft hij. “Hij was snel, sterk over één ronde en had een vastberaden karakter.”

“Natuurlijk maakte hij af en toe een fout, waar Red Bull dan weer van profiteerde, maar wat de situatie ook was, hij bekritiseerde Ferrari nooit. Charles was een teamspeler, en ik dacht dat hij het gat zou kunnen opvullen als Sergio verder terug zou vallen. Bovendien leek hij gefrustreerd bij Ferrari.”

Ook dat voorstel werd volgens Horner echter van tafel geveegd.

“Kort daarna vertelde Helmut me dat ik Charles ook maar uit mijn hoofd moest zetten. Net als bij Fernando zou het er niet van komen.”

Volgens Christian Horner waren er machten die buiten zijn invloedssfeer lagen die allerlei beslissingen namen over de toekomst van Red Bull.

“Ik wist meteen dat die beslissing niet van Max kwam”, voegde Horner er aan toe. “Maar ergens had iemand besloten dat dit niet de juiste zet was voor Red Bull. Ik was teleurgesteld.”