Mercedes-rijder George Russell ging van de hemel naar de hel tijdens de GP van België want hoewel hij als eerste over de finish kwam werd hij gediskwalificeerd omdat zijn bolide te licht bevonden werd en dat deed bij Damon Hill een belletje rinkelen.

Dertig jaar geleden moest Damon Hill het onderspit delven tegen Michael Schumacher in de GP van België maar later werd de Brit toch nog tot racewinnaar gepromoveerd omdat de Benetton van Schumacher niet reglementair bleek te zijn. Het valt dan ook niet te verwonderen dat de situatie van George Russell bekend in de oren klonk bij de wereldkampioen van 1996.

“Ik had de ervaring dat ik dacht dat ik tweede was geworden en ik ging neerslachtig naar het vliegveld van Brussel”, vertelde Hill vorige week in de officiële podcast van de Formule 1 ‘F1 Nation’. “Ik zat en pruilde, ik was pissig!”

“Ik ging naar de lounge op het vliegveld en de persverantwoordelijke van Williams kwam naar me toe met een grote glimlach en zei: ‘Gefeliciteerd!'”, herinnerde hij zich. “Ze zei: ‘Je hebt de race gewonnen!'”

“Ik zei: ‘Het spijt me, wat bedoel je?'”, zei hij. De persvoorlichter legde uit dat ze hadden ontdekt dat Michaels bodemplank te dun was. De echte reden weet ik niet. Hij werd gediskwalificeerd, waardoor ik won.”

Dertig jaar later zat Damon Hill in dezelfde luchthaven toen hij erachter kwam dat de geschiedenis zich misschien niet letterlijk herhaalde maar dat het er soms toch op lijkt.

 “Ik zat weer op het vliegveld van Brussel toen ik hoorde dat Russell was gediskwalificeerd, precies waar ik was toen ik hoorde dat [Michael] was gediskwalificeerd in 1994,” zegt Hill verwonderd.

“Dat is niet de manier waarop je wilt dat het gebeurt, je wilt het netjes en onbetwist,” gaf hij toe. “Maar het feit is dat auto’s aan de regels moeten voldoen of gediskwalificeerd worden.”

“Je kunt geen tien seconden straf krijgen. Je kunt niet beoordelen wat de waarde van de overtreding is. Het is een simpele kwestie van meten: iets is één meter lang of niet. Het kan niet ‘ongeveer’ één meter lang zijn. Het moet precies binnen de regels vallen.”

Of in het laatste geval, 1,5 kg ondergewicht. “George kan zichzelf beschouwen als lid van een ongelukkige club van mensen die gediskwalificeerd zijn voor het winnen van de Grand Prix van België, waaronder Schumacher,” besluit Hill met een kwinkslag.