Mercedes gaf de concurrentie het nakijken tijdens de test achter gesloten deuren in Barcelona. Geen officiële uitslagen maar de onofficiële uitslagen laten het beste vermoeden voor Mercedes en het slechtste voor de concurrentie die bovendien nog moet vrezen dat de nieuwe Mercedes F1-bolide nog een stuk sneller kan gaan.
Wat Mercedes tijdens de testdagen liet zien was indrukwekkend. De Mercedes W17 was niet alleen snel, hij was ook nog eens erg betrouwbaar, zowel op het vlak van de wagen als de nieuwe motor die Mercedes ontwikkelde. Bij Mercedes waren ze dan ook zeer tevreden na de drie testdagen die ze tot dusver in actie kwamen (teams mogen slechts tijdens drie van de vijf beschikbare testdagen in Barcelona testen).
“Het was echt indrukwekkend op het vlak van de betrouwbaarheid,” blikte Andrew Shovlin, trackside engineering director bij Mercedes, terug op de testdagen. “De wagen werd volledig uitgerust met nieuwe systemen en alles werkt fantastisch goed. We beëindigden de dag vroegtijdig, simpelweg omdat de wagen ons in staat stelde om iedere dag ons programma zoals gepland af te werken.”
Gezien de vele uitdagingen die de teams hadden bij het ontwikkelen van de nieuwe generatie wagens draaide deze test volgens Shovlin vooral rond het leren begrijpen van de wagen.
“Er zijn altijd uitdagingen met nieuwe power units en nieuwe elektronica. Uiteraard zijn ook de regels op het vlak van het chassis volledig nieuw maar het zat in het begin niet allemaal goed, we hebben een mooie vooruitgang geboekt. Dat is zeer bemoedigend.”
“De vooruitgang zorgde ervoor dat we iedere dag sneller werden. Dat is geweldig. Maar eerlijk, ik vind de betrouwbaarheid gewoon fantastisch, wat een enorme erkenning is voor al het harde werk in Brixworth en Brackley verricht werd om dit project mogelijk te maken.”
Ondanks het feit dat de Mercedes W17 al bijzonder snel leek in vergelijking met de concurrentie mag diezelfde concurrentie zich aan een nog snellere Mercedes W17 in Bahrein verwachten. Dan verschuift de focus bij Mercedes immers pas naar het ‘sneller maken’ van de wagen.
“In Bahrein gaan we ons meer focussen op het verbeteren van de afstelling, het proberen van de wagen in het juiste ‘venster’ te krijgen waarin hij goed presteert. Ook al hebben we hier ook al afstellingswerk verricht, het is hier koud (in Barcelona) en dan is dat niet echt relevant.”
“Bahrein is daarvoor een veel betere plaats om te zien of de wagen goed presteert terwijl we de juiste temperatuur hebben, zowel op het vlak van de performance van het chassis alsook het algemene systeem. De laatste test in Bahrein zal dan vervolgens meer rond het voorbereiden van de races en de kwalificaties, de race zelf en allerlei andere situaties waarmee we geconfronteerd worden draaien.”
