Volgens Johnny Herbert zijn de andere rijders niet meer bang van Verstappen en zijn agressieve rijstijl.

De inhaalpoging van George Russel in de eerste bocht na de sfety car, die door Herbert omschreven wordt als een ‘verdomd goede inhaalactie’, op Verstappen in Spanje is daar volgens hem een bewijs van. Hij waarschuwt Verstappen ook dat hij zich vanaf nu aan meer van deze aanvallen mag verwachten.

“Ik wil dat alle coureurs tot het absolute uiterste worden gedreven,” vertelde Herbert aan ‘RoobetAlternatives.’ “De move die George Russell maakte op Max Verstappen was verdomd goed.

“Het was een move die je van Verstappen zou verwachten. Er is een element waarbij Verstappen de coureurs heeft afgeschrikt om hem aan te vallen omdat hij ze te slim af kon zijn.”

“Nu gaan de coureurs de uitdaging aan en wordt Verstappen vaker aangevallen. Ik wil de beste coureur als winnaar uit de bus zien komen en ik hoop dat we dat vaker zullen zien in dit seizoen en in 2026 hopelijk in gelijkwaardigere machines.”

“We zullen de McLarens en Verstappen blijven zien strijden om racezeges, maar je kunt ook mensen als George Russell en Charles Leclerc erbij gooien, zij kunnen punten afsnoepen van mensen als Lando Norris, Oscar Piastri en Verstappen.”

De aanval van Russell was een onderdeel van een reeks gebeurtenissen die er uiteindelijk toe geleid hebben dat Verstappen een tegen de Mercedes van Russell knalde in bocht vijf. 

Herbert linkt het voorval niet rechtstreeks aan gebeurtenissen uit het verleden maar hij ziet wel bepaalde parallellen met wat hij benoemt als ‘het smerige deel van racen’ en dat wil hij niet meer zien.

“We willen het vuile gedeelte van racen niet,” zei de drievoudig Grand Prix-winnaar. “Ik ga terug naar 1994, tussen Michael Schumacher en Damon Hill, Hill werd bestolen.”

“Dat was niet eerlijk. Hij had het kampioenschap in 1994 moeten winnen, maar dat deed hij niet omdat Schumacher de beweging maakte met een beschadigde ophanging nadat hij een fout had gemaakt en de muur had geraakt en zichzelf uit de race had gehaald, maar nog belangrijker, Damon, die die race en het kampioenschap had moeten winnen.”

“Is dat een zuivere manier om het kampioenschap te winnen? Nee, dat is het niet. Je bent niet de betere coureur, je probeert boven de regels te staan en dus moeten dat soort situaties snel worden uitgebannen.”