Daniel Ricciardo trekt de deur van de F1 achter zich dicht en het is al duidelijk dat hij gemist zal worden door de fans, maar ook het productieteam van ‘Drive to Survive’ verliest een smaakmaker.

Het was al van bij het begin duidelijk dat Daniel Ricciardo een dankbaar figuur was voor de Netflix-hitserie over de F1, ‘Drive to Survive’. Zijn vrolijke karakter en ontspannen houding buiten de baan maakte van hem al snel een publiekslieveling.

Uitvoerend producent James Gay-Rees blikt terug op de invloed die de Australiër had en hij haalt herinneringen op aan zijn natuurlijke charme en zijn bijdrage aan de serie die het fandom van de sport herdefinieerde. 

“Ricciardo werd meteen de favoriet van iedereen. Hij is er een geweldig onderdeel van geweest, daar is absoluut geen twijfel over mogelijk,” vertelde de producent aan ‘F1.com.’

“Ik ben laatst teruggegaan om de supertease-video van seizoen 1 te bekijken. Ik had er waarschijnlijk niet meer naar gekeken sinds we hem maakten, dat is lang geleden. Uiteindelijk keek ik een stukje van de eerste aflevering en het is duidelijk de Danny show!”

“Hij omarmde de serie toen veel mensen dat nog niet deden en gaf ons veel van zijn tijd. Hij is een enorm sympathieke vent en had vanaf het begin een aanstekelijke energie.”

De eerste ontmoeting met Ricciardo voor het eerste seizoen gedraaid werd in 2018 was meteen een keerpunt. De Red Bull-rijder omarmde de serie meteen en zag de mogelijkheden ervan, wat lang niet het geval was bij elke rijder.

“Daniel is gewoon heel relaxed voor de camera, niet waar?”, zegt Gay-Rees. “Hij is heel relaxed met zichzelf, hij denkt er niet over na, hij is charismatisch en hij is een heel cool mens, dus ik denk niet dat hij het bijzonder problematisch vond om gefilmd te worden.”

“Als je Daniel Ricciardo bent, is het vrij eenvoudig, je moet gewoon jezelf zijn en dat werkt een beetje voor mensen,” voegt hij toe over de persoonlijkheid van Ricciardo.

“Dat kun je niet van veel sporters zeggen. Dat is een grote veralgemening, maar veel atleten willen geen afleiding, of ze kunnen niet gestoord worden, of ze zijn niet bijzonder extravert of wat het ook is.”

Die authenticiteit sloeg meteen aan bij de fans en het maakte van hem de juiste man op de juiste plaats voor ‘Drive to Survive.’ Ricciardo gaf de fans ook een blik in zijn privéleven en die openheid zorgde ervoor dat hij nieuwe fans aantrok, ook buiten de traditionele F1-volgers.

“Daniel werd een belangrijk onderdeel van de show. Hij was een hoeksteen, en is dat in sommige opzichten nog steeds. Het was zo bedoeld. “Hij bleef ons op een verbazingwekkende manier binnenlaten in wat er ook gebeurde in zijn carrière, dus ik denk dat het voor beide partijen werkte.”

Maar het was niet altijd rozengeur en maneschijn voor Ricciardo de afgelopen jaren en ook tijdens de moeilijke momenten was ‘Drive to Survive’ daar om alles te registreren.

“Het is een bewogen reis geweest met enorme hoogtepunten en een aantal behoorlijk grote dieptepunten, maar dat is de moderne sport. “Hij zal niet de laatste rijder zijn die een gecompliceerde reis door zijn F1-carrière maakt, zoals verteld door Drive To Survive.”

Nu Ricciardo de sport verlaat komt er ook een einde aan zijn aanwezigheid in ‘Drive to Survive’ en het zal moeilijk zijn om de persoonlijkheid van de goedlachse Australier te vervangen.

“Het is het einde van een tijdperk, niet waar?” zei Gay-Rees. “Ik vond het gewoon een heel fijne samenwerking. Dat hebben we nu met een aantal rijders en dat is goed.”

“We proberen hem niet te vervangen. We zullen hem missen op persoonlijk, professioneel en sportief vlak, maar niets duurt eeuwig, voor niemand van ons!”

“Als het het einde is, is het triest. We zullen verdrietig zijn om hem in die hoedanigheid te verliezen, net zoals we in zekere zin verdrietig waren om Guenther Steiner te verliezen. Maar hij is een jonge man, hij heeft nog veel tijd voor zich. Wie weet waar het hem brengt? Ik ben er zeker van dat hij een rijk en bewogen leven tegemoet gaat.”

“Ik zou het niet erg vinden om met Danny Ric van plaats te ruilen, snap je wat ik bedoel? Hij zal veel plezier hebben!”