Jacques Villeneuve staat er niet meteen om bekend om met de wolven mee te huilen en zeker niet als het gaat om mythes die al jaren rondgingen in de paddock.

Het idee dat de Red Bull-bolide volledig gebouwd is rond Max Verstappen en dat zijn teamgenoot eigenlijk moet vechten tegen de bierkaai is nonsens volgens Jacques Villeneuve. 

Na een seizoen waarin Max Verstappen 421 punten wist te scoren en teamgenoot Yuki Tsunoda slechts 33 stuks wist te sprokkelen is het niet onlogisch dat die geruchten blijven bestaan in de paddock of op de diverse fan websites. Het verdict van Villeneuve is simpel: “Leg de schuld bij het talent van de rijder, en niet aan een verborgen partijdigheid bij het ontwerp van de auto.”

“Iedereen zegt: ‘Oh, maar de auto is gemaakt voor Max. Arme, arme tweede coureur.’ Eigenlijk niet. Max werkt eraan om de auto steeds beter te maken,” aldus Villeneuve.

“Als je niet in staat bent om ermee te rijden of om tijdens het seizoen uit te zoeken wat het probleem is, zul je steeds langzamer en langzamer gaan rijden. Niet omdat je daadwerkelijk langzamer bent, maar omdat Max steeds sneller en sneller zal gaan rijden. Dat komt omdat je niet in staat bent om echt te begrijpen wat er met de auto aan de hand is.”

Het is volgens Villeneuve dus niet het ontwerp van de auto dat er voor zorgt dat het verschil tussen Verstappen en zijn teamgenoot almaar groter wordt naarmate het seizoen vordert.

De wereldkampioen van 1997 ziet een bepaald patroon bij de teamgenoten van Max Verstappen en hij haalt daarbij het voorbeeld van Sergio Perez aan.

“Het is dus duidelijk dat ze met Max zullen samenwerken en dat de auto voor jou onbestuurbaar zal worden”, vervolgde hij.

“We hebben het gezien bij Sergio Perez. Elk jaar begonnen ze het seizoen op hetzelfde niveau, en dat was het dan. Perez ging niet langzamer rijden. Max ging steeds sneller en sneller rijden.”

Achter de oorzaak moet Villeneuve niet lang zoeken.

“Heel eenvoudig. Omdat hij echt begreep wat er met de auto aan de hand was. Soms heb je onderstuur omdat de voorkant te zacht is, andere keren omdat hij te stijf is. En weer andere keren hangt het allemaal af van wat er op dat moment gebeurt”, legde de Canadees uit.

“En daar komt dan nog eens het aerodynamische pakket bij. Hoe dichter je bij de grond bent, hoe meer grip je hebt. Je hebt dus een zeer stijve auto nodig. Maar een stijve auto glijdt mechanisch weg.”

Net dan voelt Max Verstappen in zijn sas, als zijn materiaal niet meer als materiaal aanvoelt maar meer als het ware als een verlengde van zijn lichaam.

“Je moet dus uitzoeken wat je moet doen om in die perfecte zone te komen waarin je de auto bestuurt en waarin de auto een extra deel van je lichaam wordt waar je niet meer over hoeft na te denken. Er zijn maar heel weinig coureurs die dat kunnen”, aldus Villeneuve.