Yuki Tsunoda moet alles op alles zetten om zijn zitje bij Red Bull in 2026 veilig te stellen maar de teleurstellende kwalificatiesessie in Singapore van gisteren zal hem daar niet bij helpen.

Tsunoda wist Q2 niet te overleven en moest zich tevreden stellen met een vijftiende plaats op de startgrid voor de race op zondag. Het feit dat zijn teamgenoot Max Verstappen zijn Red Bull op de eerste rij naast polesitter George Russell wist te kwalificeren en ook de voornaamste concurrent voor het tweede Red Bull-zitje in 2026, Isack Hadjar, kwalificeerde zich in zijn Racing Bulls op een knappe achtste plaats.

In Azerbeidzjan scoorde Tsunoda het beste resultaat van het seizoen met een zesde plaats, maar tegelijkertijd moet ook gezegd worden dat hij in de laatste tien races er slechts twee keer in geslaagd is binnen de punten te eindigen. Het behoeft geen uitleg dat de druk op de Japanner ondertussen immense proporties heeft aangenomen.

We zagen ook een lusteloze Tsunoda tijdens de kwalificaties in Marina Bay: “Ik heb gewoon geen grip, in het algemeen. Dat is alles,” aldus de Red Bull-rijder.

Maar “als de duivel kinderen baart, zijn het er meerdere,” zei een bekend wielercommentator ooit en dat was ook voor Tsunoda het geval want het liep zelfs al sinds de derde oefensessie mis met het drinksysteem van de Red Bull van Tsunoda.  

“Het drinksysteem is verschrikkelijk. Ik verdrink nog!” liet hij optekenen. Na de kwalificatie voegde hij eraan toe: “Er bleef maar water uitkomen. Dat was al eerder een probleem en we hebben iets geprobeerd om het te verbeteren.”

De Japanner moet aan de race beginnen vanaf de vijftiende plaats en zal zich een weg door het veld moeten proberen te vechten maar het circuit in Singapore staat er niet meteen om bekend om er makkelijk in te kunnen halen.

“Nou, morgen is er weer een nieuwe dag en dan gaan we voor punten. Dat is wat ik ga doen en ik zal mijn best doen. Na een geweldige finish in Azerbeidzjan was deze niet zo goed.”