Kimi Antonelli veroverde in China zijn eerste F1-overwinning uit zijn carrière en dat op nog steeds erg jonge leeftijd. Volgens voormalig Ferrari-baas Luca di Montezemolo zou een eventueel F1-debuut bij Ferrari niet goed geweest zijn voor Antonelli.

“Zijn overwinning ontroerde mij, hij 19 jaar en is constant beter aan het worden,” vertelde Luca di Montezemolo tegenover ‘Corriere della Sera’. “Hij had een moeizame start maar hij gaf niet op. Hij nam zonder aarzeling de leiding en nam alleen tegen het einde risico’s.”

“Hij toonde maturiteit en rust, ongebruikelijk voor een Italiaan, zeker voor iemand met zijn leeftijd. Hij blijft met beide voeten op de grond en ik hoop dat hij zo blijft, hij heeft het potentieel.”

“Maar het is een beetje irritant om hem in een Mercedes te zien rijden.”

Uiteraard werd de Luca di Montezemolo vervolgens gevraagd of hij liever Antonelli in het Ferrari-rood had zien rijden en daarop volgde een zeer direct antwoord: “Precies”.

De voormalig Ferarri-baas die de zeer succesvolle periode van Ferrari samen met Michael Schumacher beleefde beseft echter ook dat er een enorme druk bij komt kijken om voor Ferrari te rijden en al zeker als Italiaan. Volgens Montezemolo is de manier waarop jong racetalent wordt gespot en voorbereid anders dan vroeger maar dan nog is de druk om voor Ferrari te rijden iets waarop je amper voorbereid kan worden.

“De situatie vandaag is erg verschillend met jaren geleden, ze kijken niet gewoon naar de kartingresultaten maar ook naar wat er in de simulator gebeurt, de rijders worden daar getraind,” aldus Montezemolo.

“Het is makkelijker om zeer jonge rijders te kiezen, de enige rijder waarvan ik onder de indruk was, dat was Verstappen. Op 12-jarige leeftijd was hij de sterkste van allemaal, maar er werd al zorg voor hem gedragen. Ik heb met Helmut Marko erover gesproken.”

“Maar wanneer je iemand zoals Antonelli onmiddellijk in een Ferrari zou plaatsen, dat zou hem kapot hebben gemaakt. We hebben Felipe Massa destijds eerst bij Sauber geplaatst om hem ervaring te laten opdoen.”