Charles Leclerc mag dit seizoen dan wel wat meer moeilijkheden ondervinden, hij kijkt momenteel tegen een achterstand van 31 punten op teamgenoot Lewis Hamilton aan, toch is er volgens voormalig F1-teambaas Otmar Szafnauer geen reden tot paniek.

De achterstand die Leclerc heeft is een samenloop van omstandigheden. Enerzijds wat technische problemen en een minder goed gevoel in de wagen, anderzijds loopt het op verschillende vlakken dit jaar net iets minder goed en lijkt er bij Lewis Hamilton eindelijk sprake van een wederopstanding. Toch moet er volgens Otmar Szafnauer niet gepanikeerd worden en volgens de voormalig F1-teambaas moeten ze bij Ferrari vooral Leclerc met rust laten en hem zeker niet op het matje roepen en proberen bijsturen.

In de podcast ‘High Performance Racing’, waarin hij het samen met voormalig Ferrari race-ingenieur Rob Smedley en Jake Humphrey, over Leclerc had, verwierp Szafnauer het idee dat Leclerc een corrigerend gesprek nodig heeft. Volgens Szafnauer heeft Leclerc vooral nood aan steun en vertrouwen.

“Nee, laat hem met rust,” zei Szafnauer. “Ik zou geen gesprek met hem aangaan, maar hem steunen.”

Bij Ferrari heeft Lewis Hamilton momenteel duidelijk de bovenhand maar Szafnauer ziet geen reden tot paniek en het moeten bijsturen van Leclerc door het ingrijpen van het management van Ferrari.

“Lewis stond aan het begin van het jaar, en ik spreek niet op basis van feiten, maar op basis van mijn gevoel, iets meer voor op Leclerc dan nu,” vertelt Szafnauer over de situatie bij Ferrari. “Ik denk dat Charles de afgelopen twee races een tandje bij heeft bijgestoken richting Lewis.”

Volgens voormalig Ferrari race-ingenieur Rob Smedley bevindt Charles Leclerc zich voor de allereerste keer in een andere situatie, hij is niet langer de absolute leider binnen het team. Smedley is dan ook van oordeel dat Leclerc zich in een ongebruikelijke situatie bevindt.

“Ik denk dat dit de eerste keer in lange tijd is dat Charles’ teamgenoot een significant voordeel heeft,” aldus Smedley.

“Charles was niet tevreden met de wagen. Ik weet dat ze onderdelen rond het remsysteem hebben veranderd, materiaalsoorten en dat soort dingen, maar het voelde alsof hij, gezien zijn ervaring en hoe goed hij is, zich een beetje verloren voelde.”

En dan is het de vraag of de problemen die Charles Leclerc ervaart psychologisch zijn, en dus een ingrijpen van het management vragen, of dat er sprake is van een technisch probleem dat ondersteuning vereist. Volgens Szafnauer is er duidelijk sprake van dat laatste …