Na maanden in de schaduw van Lewis Hamilton te hebben geracet, behaalde Charles Leclerc in Silverstone eindelijk zijn eerste overwinning van het seizoen. Is dit het begin van een ommekeer of blijft het bij een eenmalige uitschieter? Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur ziet alvast een duidelijke verklaring voor de heropleving van zijn coureur.

Volgens Vasseur heeft Leclerc na een moeilijke seizoensstart vooral zijn zelfvertrouwen teruggevonden. De Monegask had het in de eerste races van 2026 moeilijk om het tempo van teamgenoot Lewis Hamilton te volgen, waardoor de kloof in het kampioenschap snel opliep.

Toch verloor Vasseur nooit het vertrouwen in Leclerc. Zijn talent stond volgens de Ferrari-teambaas nooit ter discussie. De doorontwikkeling van de SF-26 hielp de Monegask weliswaar vooruit, maar de grootste ommekeer kwam volgens Vasseur door het herwonnen vertrouwen van zijn coureur.

Een van de belangrijkste technische wijzigingen was de overstap van Brembo-remmen naar exemplaren van Carbon Industries, een remconfiguratie waarmee Hamilton al langer rijdt. Die verandering dwong Ferrari ertoe om ook de afstellingen van de SF-26 aan te passen aan de nieuwe remkarakteristieken en de voorkeuren van Leclerc.

“Aangezien we de auto sinds het begin van het seizoen voortdurend verder ontwikkelen, moeten we de afstellingen telkens opnieuw aanpassen,” vertelde Vasseur na de overwinning in Silverstone. “Charles is bovendien een paar races geleden overgestapt op andere remmen, waardoor we opnieuw een aantal zaken moesten afstellen.”

Volgens Vasseur zijn de nieuwe remmen echter geen wondermiddel. Ze vormen slechts één onderdeel van een reeks aanpassingen die ervoor hebben gezorgd dat Leclerc zich opnieuw comfortabel voelt achter het stuur.

Over de belangrijkste reden voor de sterke prestatie hoeft Vasseur dan ook niet lang na te denken.

“Hij heeft zijn zelfvertrouwen teruggevonden. Dat is alles.”

“Het ging niet alleen om de prestaties. Die waren er altijd al. Ik denk dat het vooral een kwestie van zelfvertrouwen was en dit resultaat zal hem enorm helpen.”

Dat herwonnen vertrouwen was in Silverstone meteen zichtbaar. Leclerc reed een bijzonder constante race en liet een regelmaat zien die Ferrari dit seizoen nog niet eerder had gezien.

“Wat het racetempo betreft, was dat cruciaal. Gedurende de hele race bleef hij bijzonder constant. Als je naar de eerste twintig ronden kijkt, zat hij elke ronde binnen één à twee tienden van een seconde. Daardoor konden we de strijd met Mercedes volhouden.”

De Grote Prijs van België moet nu uitwijzen of de overwinning in Silverstone daadwerkelijk het begin is van een blijvende ommekeer voor Leclerc, of dat het uiteindelijk bij een uitzonderlijk sterk raceweekend zal blijven.