Vanaf het F1-seizoen 2026 zal er een belangrijke wijziging doorgevoerd worden met betrekking tot het uitvaardigen van een zogenaamde ‘rode vlag’ tijdens een officiële F1-sessie en wat de gevolgen daarvan zijn.

De FIA onderneemt een bijkomende maatregel om zogenaamde ‘rode vlag-situaties’ te verduidelijken en eventuele onduidelijkheid en controverse in de toekomst te vermijden. De FIA reageert daarmee op een opmerkelijk voorval tijdens de kwalificatie voor de GP van Emilia-Romagna vorig jaar.

Daarbij ontstond er een opmerkelijke discussie over het hoe en wanneer een rondetijd al dan niet geldt. Tijdens de kwalificatie kregen we immers een rode vlag en Haas F1-piloot Oliver Bearman was ervan overtuigd dat hij zich met zijn rondje voor Q2 had weten te kwalificeren. Het Haas F1 team en Oliver Bearman kregen uiteindelijk echter te horen dat het rondje werd afgewerkt nadat de rode vlag-situatie was afgekondigd en daarom werd zijn rondetijd geschrapt.

Een verhitte discussie onder de teams en de wedstrijdleiding zorgde ervoor dat het vervolg van de kwalificatie met maar liefst 25 minuten werd uitgesteld. Op onboard-beelden leek Bearman slechts na het overschrijven van start-finish geïnformeerd over een rode vlag terwijl de FIA liet weten dat de rode vlag-situatie reeds drie seconden eerder werd opgelegd en gecommuniceerd.

Dit alles zorgde voor een intense discussie over hoe de communicatie over een rode vlag gebeurt alsook hoe de beslissingen worden genomen over het opleggen van een rode vlag-situatie. Er bleek uiteindelijk sprake te zijn van een zogenaamde ‘grijze zone’ die voor interpretatie vatbaar leek te zijn.

Om een herhaling van dergelijke situatie te voorkomen besloot de FIA om het sportief reglement aan te passen en te voorzien van een nieuwe clausule die niet voor interpretatie vatbaar is. Daarin wordt verduidelijkt dat een rondje dat wordt afgewerkt terwijl er eerst een rode vlag werd getoond automatisch niet meer geldig is, ongeacht wat een rijder zelf te zien krijgt op het vlak van timing-info.

De nieuw toegevoegde regel luidt als volgt:

“Where an automobile crosses the control line to complete a lap after the red flag has been displayed: (a) that lap time shall not be considered valid; (b) the moment of first display shall be determined by the official timekeeping system or, where this is not available or not synchronised, as jointly confirmed by the race director or clerk of the course and the chief timekeeper; (c) if a lap time is nevertheless recorded after the first display of the red flag, the stewards shall delete that lap time.”

Er is duidelijk bewust geen ruimte voor interpretatie gelaten. De FIA liet weten dat de regel geldt voor de oefensessies, kwalificaties en races.