Christoph Sagemüller, hoofd van Mercedes-AMG Motorsport, beleefde naar eigen zeggen een spannende en zeer bijzondere 24u van de Nürburgring. Hij was onder de indruk van wat Max Verstappen tijdens zijn debuut in de 24u van de Nürburgring liet zien en ook de onderlinge strijd tussen beide Mercedes-wagens zorgde voor nervositeit.

“Het was een zeer intense race, die voor mijn gevoel persoonlijk eigenlijk langer duurde dan 24 uur,” aldus Christoph Sagemüller, hoofd van Mercedes-AMG Motorsport, in gesprek met ‘Motorsport.com’. “We hadden een aantal heel interessante fases in de race. Meteen aan het begin natuurlijk, met de wisselende omstandigheden, zagen we dat veel van onze concurrenten het echt moeilijk hadden. Wij hadden het ook lastig, maar gelukkig kwamen we erdoorheen.”

Vervolgens zagen we een intense onderlinge strijd tussen beide Mercedes-wagens ontstaan. Daarbij wisselden de #3 Mercedes, met daarbij ook Max Verstappen als rijder, en de #80 Mercedes met Maro Engel, regelmatig van positie wisselen en de leiding in de race nemen. Dat zorgde voor spanning en heel wat nervositeit, ook bij de Mercedes-top.

“Toen Max en Maro in de auto zaten, zag ik heel mooie raceactie. Soms iets te veel naar mijn smaak, maar het was goed. We wilden een show neerzetten en ook iets teruggeven aan de fans. Dat was volgens mij heel mooi om te zien,” aldus Sagemüller.

“We houden allemaal van raceactie, maar uiteindelijk moet je altijd afwegen welk risico je neemt en op welk moment in de race. Ik probeerde die jongens dus een beetje te kalmeren en te zeggen: ‘Hé, er is nog een lange weg te gaan tot aan de finish.’ Maar voor de race zelf en voor de fans was het uiteindelijk natuurlijk heel mooi.”

Het werd een nerveuze nacht, vooral ook aan de pitmuur, en het was de vraag in welke mate beide wagens voluit en eerlijk met elkaar de strijd konden aangaan. Bij Mercedes willen ze niet echt zeggen dat ze teamorders gebruikt hebben maar toch werd de strijd op een bepaald moment ‘bevroren’.

“Het ging meer om het idee van: je mag racen, maar breng de auto’s vooral veilig de nacht door. Neem niet te veel risico. We lagen eigenlijk in een comfortabele positie.”

“Volgens mij hadden we in de nacht iets van vijf minuten voorsprong. Er was dus geen reden om te hard te pushen. De auto sparen, dat was de belangrijkste boodschap aan de coureurs,” besloot de topman van Mercedes-AMG Motorsport.

Uiteindelijk kreeg de #3 Mercedes af te rekenen met technische problemen en kon de #80 Mercedes zegevieren, al hadden ze bij Mercedes ongetwijfeld veel liever die mooie dubbeloverwinning behaald.