De ‘open oorlog’ tussen George Russell en Max Verstappen is in Abu Dhabi een nieuw hoofdstuk ingegaan. In Abu Dhabi haalde Russell ongelooflijk hard uit naar Max Verstappen, Russell is niet te spreken over het gedrag van Verstappen.

“Ik vind het allemaal nogal ironisch, aangezien hij zaterdagavond zei dat hij opzettelijk tegen me zou rijden en ‘me met mijn f*cking hoofd tegen de muur zou zetten'”,” vertelde George Russel onder andere tegenover ‘RACER’. “Dus om dan iemand zijn integriteit als persoon in twijfel te trekken, dit terwijl je de dag ervoor zulke opmerkingen maakte, dat vind ik erg ironisch en ik ga hier niet zitten en het gewoon accepteren.”

“Mensen worden al jaren gepest door Max, al kun je zijn rijvaardigheden niet in twijfel trekken. Maar hij kan niet omgaan met tegenslag. Wanneer er iets tegen hem is, Jeddah ’21, Brazilië ’21, haalt hij uit. Boedapest dit jaar, de allereerste race waarin zijn wagen niet dominant was, botste hij tegen Lewis, haalde uit naar zijn team…”

“Voor mij waren die opmerkingen op zaterdagavond en zondag totaal respectloos en onnodig. Want wat er op de baan gebeurt, daar vechten we hard voor, dat hoort bij racen. Wat er in de stewardskamer gebeurt, daar vecht je hard voor, maar het is nooit persoonlijk. Maar nu is hij te ver gegaan.”

George Russell had het ook over de interactie tussen hen beide en ook daarover was Russell duidelijk niet te spreken.

“Tegen mij, toen hij rechtstreeks van de stewards kwam, zei hij: ‘Ik weet niet waarom je me zo zou willen naaien. Ik ben zo teleurgesteld in je. Ik zou morgen niet eens met je racen, ik zou je laten passeren, maar als het moet, zal ik opzettelijk alles op alles zetten om je op je f*cking hoofd tegen de muur te zetten.’ Dus ik begrijp niet waarom hij in dat opzicht zo onnodig agressief en gewelddadig was.”

Tijdens de persconferentie in Abu Dhabi haalde Russell nog bijkomend uit richting Max Verstappen.

“Hij heeft het in de media gebracht en ik vind dat hij mij als rijder niet respecteert,” aldus Russell. “Ik ken hem al twaalf jaar, we hadden van tevoren respect voor elkaar. We hebben nooit aanrijdingen gehad. In de junioren-categorieën was hij altijd één, Max is een jaar ouder dan ik, dus we kruisten elkaar maar één keer, in 2011, maar we hebben nooit echt een incident gehad. Maar we hebben iemand die aan de top van deze sport staat en die vindt dat hij boven de wet staat, wat niet juist is.”

“Ik bewonder zijn gevechten op de baan, ook als hij hard en agressief is. Maar wat we zagen aan het einde van het seizoen in ’21, of wat we zagen in Mexico met Lando, dat waren geen harde, agressieve manoeuvres. Het was: ‘Do or die, ik ben bereid deze man uit te schakelen.’ Dat is denk ik niet de manier waarop geracet moet worden”

“Ik wil eerlijk gezegd gewoon de feiten rechtzetten. Het is gewoon een dubbele standaard die hij voor de regels heeft, gewoon denken dat hij boven iedereen staat.”

“Het is niet ik die probeer om mijn leiderschapsstijl te bevestigen of zoiets. Het is gewoon dat iemand naar buiten is gekomen en heeft gezegd dat ik een klootzak met twee gezichten ben, en dat hij recht heeft op zijn eigen mening, maar dat hij dat publiekelijk zegt en mij publiekelijk bekritiseert, ik ga dat gewoonweg niet accepteren en ik ga mensen vertellen wat de realiteit is.”

“Hij pusht zichzelf tot het uiterste, week in, week uit, en in 95 procent van de scenario’s is dat ongelooflijk om te zien, en ik respecteer hem voor die 95 procent. Maar er zijn incidenten geweest die ongestraft zijn gebleven. Misschien is dat de reden dat hij denkt dat hij met moord weg kan komen. Maar dat is niet de wereld waarin we leven, en acties hebben gevolgen.”

George Russell heeft naar eigen zeggen ook zijn respect verloren voor de manier waarop Max Verstappen dit seizoen met tegenslagen is omgegaan. Russell verwijst opnieuw naar de GP van Hongarije, een race waarin Verstappen zich bijzonder negatief en hard uitliet tegenover zijn team.

“Het kan zo niet blijven doorgaan. Voor mij is het interessant, zijn gedrag tegenover zijn eigen team,” aldus Russell. “Ze doen hun uiterste best om Horner uit Red Bull te krijgen, maar bij de allereerste race dat hij niet competitief was, boorde hij zijn team helemaal de grond in. Ik weet zeker dat de week daarna een kwart van zijn engineering-team cv’s naar Mercedes, McLaren en Aston Martin stuurde.”

“Ik heb dus geen respect voor iemand die degenen die hem de kans hebben gegeven om te presteren niet waardeert, want de laatste twaalf races had hij een wagen die normaal competitief was, en hij heeft op dezelfde manier gevochten als ik, Lewis, Charles, Carlos, Lando en Piastri. En zo hoort het ook.”

“Ik vind dat we hier allemaal het goede voorbeeld moeten geven. Hij is de voorbije jaren de grootste, meest succesvolle rijder in de sport. Hij kan in zijn eigen bedrijf doen wat hij wil, maar als hij opmerkingen gaat rondstrooien zoals hij zondagavond over mij deed, ga ik daar niet gewoon zitten en het accepteren.”