Na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari moet George Russell bij Mercedes meer dan ooit de leidende rol op zich nemen. Russell is naar eigen zeggen klaar voor die status en hij heeft er ook vertrouwen in dat hij in de loop van de komende jaren wereldkampioen kan worden.

“Eind 2021 was, statistisch gezien en op het vlak van perceptie, Lewis Hamilton de grootste ooit,” aldus Russell tegenover ‘BBC Sport’. “En ik heb drie jaar gereden tegen de grootste aller tijden en ik eindigde twee van de drie jaren als teamgenoot voor hem. En ik eindigde tijdens de kwalificaties en de races vaker voor hem.”

Volgens George Russell spreken die cijfers voor zich en bewijzen ze hoe goed hij zelf is.

“Mocht dit een ander tijdperk zijn, wanneer je voor Lewis Hamilton finisht dan ben je normaal wereldkampioen,” waarmee Russell lijkt te suggereren dat hij nu al tot de aller grootsten in de sport behoort, ook al kroonde hij zich nog niet tot wereldkampioen.

“Ik ben trots op de resultaten die ik al tegenover iemand zoals Lewis Hamilton heb behaald. Ik heb niets te bewijzen of dat ik moet tonen.”

Nu Hamilton vertrokken is bij Mercedes en met Andrea Kimi Antonelli als teamgenoot moet George Russell de nummer 1-status binnen Mercedes op zich nemen.

“Dit is een bladzijde die wordt omgedraaid, een nieuw hoofdstuk,” aldus Russell over het vertrek van Lewis Hamilton. “En ik voel niet plots extra verantwoordelijkheid.”

Wel is George Russell ervan overtuigd dat hij in de nabije toekomst wereldkampioen zal kunnen worden.

“Ik weet dat mijn tijd zal komen,” blikt Russell vooruit. “En ik moet er gewoon voor zorgen dat ik blijf presteren. En of het dit jaar is of volgend jaar, het (wereldkampioen worden) zal gebeuren.”