George Russell trekt met een pak meer vertrouwen naar de GP van Hongarije nadat Mercedes eindelijk de oorzaak heeft gevonden van de problemen die hem de voorbije raceweekends parten speelden. De Brit kende zowel op Silverstone als op Spa-Francorchamps een moeilijke periode en slaagde er niet in om het maximale uit zijn Mercedes te halen.
Tijdens de GP van België werd het probleem bijzonder zichtbaar toen Russell op het Kemmel Straight zonder elektrische energie viel. Kort daarna kwam zijn race ten einde na een aanrijding met Lewis Hamilton. Aanvankelijk dacht Russell dat zijn rijstijl aan de basis lag van de tegenvallende prestaties. Daarom paste hij zijn aanpak voortdurend aan in een poging het probleem op te lossen.
Na een grondige analyse ontdekte Mercedes echter dat de oorzaak helemaal niet bij de rijder lag maar bij de software die het energiebeheer van de power unit aanstuurt. Door een foutieve kalibratie werd te veel elektrische energie vroeg in de ronde gebruikt, waardoor later op cruciale momenten vermogen ontbrak.
“Er stonden enkele waarden niet correct gekalibreerd in het systeem”, aldus Russell. “Het probleem zat niet in de hardware, maar in de manier waarop de energie over een ronde werd verdeeld. Nu weten we welke parameters fout waren en kunnen we die corrigeren zodat de power unit opnieuw zijn volledige potentieel benut.”
De ontdekking zorgde voor een enorme opluchting bij Russell, die de voorbije weken steeds meer aan zichzelf begon te twijfelen.
“Het is een enorme last die van mijn schouders valt”, verklaarde hij. “Tijdens Silverstone en Spa was ik voortdurend bezig met mijn rijstijl. Ik dacht na over hoe ik het gaspedaal moest gebruiken, wanneer ik moest opschakelen en hoe ik de wagen moest positioneren om meer snelheid op de rechte stukken te hebben.”
Volgens Russell bleken al die inspanningen uiteindelijk nutteloos: “De data leek erop te wijzen dat mijn rijstijl het probleem was maar uiteindelijk bleek dat helemaal niet zo te zijn. Ik heb drie sessies lang geprobeerd mijn manier van rijden aan te passen voor iets dat achteraf geen invloed bleek te hebben.”
Met het probleem opgelost kijkt Russell dan ook vol vertrouwen uit naar de GP van Hongarije.
“Ik wil nu gewoon opnieuw focussen op snel rijden en op de basis. Wanneer ik dat kan doen, presteer ik op mijn best. In de Formule 1 is dat natuurlijk makkelijker gezegd dan gedaan maar het is goed om eindelijk weer met een gerust gevoel aan een raceweekend te kunnen beginnen.”
