George Russell heeft teruggeblikt op zijn verloren titelstrijd met Kimi Antonelli. Hoewel de Brit dit seizoen herhaaldelijk werd getroffen door technische problemen, weigert hij Mercedes verantwoordelijk te stellen voor het mislopen van de wereldtitel. Hij sluit zelfs niet uit dat de opeenvolgende tegenslagen hem ertoe aanzetten om zelf te veel risico’s te nemen.

Russell begon het Formule 1-seizoen 2026 als uitgesproken titelfavoriet. Mercedes had de nieuwe technische reglementen uitstekend verteerd en de Brit onderstreepte zijn ambities meteen met een overwinning vanaf poleposition in Australië.

Ook in China begon hij sterk met winst in de sprintrace, maar tijdens de kwalificatie gooide een batterijprobleem roet in het eten. Teamgenoot Antonelli veroverde de polepositie en pakte vervolgens zijn eerste Grand Prix-zege. Het bleek het begin van vijf opeenvolgende overwinningen voor de Italiaan.

Voor Russell volgde ondertussen de ene tegenslag na de andere. In Canada viel hij met motorproblemen uit terwijl hij aan de leiding reed. Ook in Groot-Brittannië en België kampte hij met problemen met zijn krachtbron. Op Spa-Francorchamps eindigde zijn race na een aanrijding met Lewis Hamilton.

In Bahrein en Maleisië kostten nieuwe technische problemen hem mogelijke podiumplaatsen. Tijdens de GP van Mexico ging het opnieuw mis toen zijn Mercedes bij de start onvoldoende vermogen leverde. Russell viel terug in het verkeer, raakte betrokken bij een incident met Isack Hadjar en kreeg een tijdstraf. Antonelli stelde diezelfde dag de wereldtitel veilig.

Ondanks die opeenstapeling van problemen wil Russell niets weten van verwijten aan zijn team.

“Ik vind niet dat Mercedes me in de steek heeft gelaten. Zulke dingen gebeuren nu eenmaal. Niemand wil dat dit gebeurt en iedereen probeert het beste resultaat te behalen”, verklaarde Russell.

“Vorig jaar hadden we een bijzonder betrouwbare auto maar eindigden we slechts als vierde in het kampioenschap. Dit jaar hebben we een ontzettend snelle wagen maar kampen we met betrouwbaarheidsproblemen. Wat heb je dan liever?”

Volgens Russell valt onmogelijk te berekenen hoeveel punten de technische problemen hem precies hebben gekost. Vooral het verlies aan momentum speelde volgens hem een belangrijke rol.

“Het begon al met de kwalificatieproblemen in China. Daarna volgden Japan, de motorproblemen in Canada en de straf in Monaco die volgens mij onterecht was. Al die gebeurtenissen stapelen zich op.”

De Brit sluit niet uit dat die achterstand ook zijn eigen rijstijl beïnvloedde. Terwijl Antonelli steeds verder uitliep, voelde Russell zich gedwongen om telkens iets extra uit zijn Mercedes te halen.

“Wanneer je voor de titel vecht en achteropraakt, krijg je het gevoel dat je voortdurend moet inhalen. Misschien ben ik daardoor te veel gaan forceren en probeerde ik meer uit de auto te halen dan mogelijk was.”

Toch wil Russell daar geen definitieve conclusies aan verbinden.

“Misschien speelde het een rol, misschien ook niet. Dat valt moeilijk te zeggen. Alles bij elkaar is dit gewoon niet het seizoen geworden waarop ik had gehoopt.”