Tijdens een spannende kwalificatie heeft Max Verstappen op het Yas Marina Circuit de polepositie voor de GP van Abu Dhabi veroverd. Verstappen geeft zichzelf daarmee de best mogelijk uitgangspositie voor de race. Lando Norris en Oscar Piastri kwalificeerden zich op de tweede en derde plaats. De drie titelkandidaten dus op de eerste drie plaatsen op de startgrid.
De laatste kwalificatie van het F1-seizoen en wie de polepositie verovert zal meer dan ooit belangrijk zijn in de strijd om de wereldtitel. Met nog drie rijders die kans maken op de wereldtitel en tijdsverschillen die al tijdens de oefensessies bijzonder klein waren beloofde de strijd om de polepositie bijzonder spannend te worden.
In Q1 zagen we inderdaad bijzonder kleine tijdsverschillen, geen fouten maken was de boodschap en zelfs enkele duizendsten laten liggen kon een vroegtijdige uitschakeling betekenen of een verschil van enkele plaatsen op de startgrid. We zagen maar liefst negentien van de twintig rijders binnen minder dan negen tienden van een seconde.
Lewis Hamilton kreeg al meteen een figuurlijke rekening gepresenteerd. Hij was slechts 0,008 seconde te traag voor een plaats in Q2 maar daardoor was hij wel slechts zestiende en voor de derde kwalificatie op rij werd de zevenvoudig wereldkampioen uitgeschakeld in Q1. Oscar Piastri reed de snelste tijd, op bijna drie tienden gevolgd door Max Verstappen, Lando Norris reed slechts de zesde tijd.
Bij aanvang van Q2 ging Max Verstappen als eerste meteen de baan op, hij wou duidelijk geen tijd verloren laten gaan. Een opvallende keuze want het circuit ‘verbeterde’ aanzienlijk naarmate de sessie vorderde, aan het einde van ieder kwalificatiedeel was de baan ‘op zijn snelst’ maar tegelijkertijd is er uiteraard ook het risico van gele vlaggen of zelfs een rode vlag.
De drie titelkandidaten deden vooraan mee maar omdat de tijdverschillen bijzonder klein zijn zou het in Q3 kunnen voorvallen dat andere rijders zich op de startgrid tussen Lando Norris, Max Verstappen en Oscar Piastri positioneren. De tijdsverschillen waren in Q3 opnieuw extreem klein want van P1 tot en met P15 was het tijdverschil immers slechts drieënhalf tiende.
Het beloofde in Q3 dan ook een extreem spannende strijd om de polepositie te worden en die strijd was ook extreem belangrijk voor de titelstrijd.
Tijdens de eerste serie snelle runs zagen we Max Verstappen richting een tijd van 1:22.295 rijden. Tijdens zijn ‘banker lap’ werd Max Verstappen geholpen door teamgenoot Yuki Tsunoda die hem een zogenaamde ’tow’ gaf. Oscar Piastri en Lando Norris waren tijdens de eerste poging zo’n drie à vier tienden trager.
Er volgde uiteraard echter nog een tweede ultieme poging in de strijd om de pole. Ook bij de McLarens was er nog duidelijk marge voor verbetering want allebei reden ze hun eerste poging op ‘gebruikte banden’. Lando Norris maakte bovendien een foutje bij het begin van zijn rondje en ook wat later tijdens zijn rondje. Afwachten dus wat die ultieme strijd om de pole zou geven.
Tijdens die ultieme snelle run scherpte Max Verstappen zijn snelste tijd nog wat verder aan. Polepositie voor Verstappen want ondanks het feit dat beide McLarens hun tijd verbeterden moesten Lando Norris en Oscar Piastri genoegen nemen met de plaatsen twee en drie. De drie titelkandidaten dus op de eerste drie plaatsen op de startgrid voor de laatste race van het seizoen. Yuki Tsunoda offerde zijn kwalificatie duidelijk op voor Max Verstappen want hij reed in Q3 geen tijd.
Aftellen nu naar een ongetwijfeld bijzonder spannende start van de GP van Abu Dhabi. Wie neemt er risico’s bij de start en wat gebeurt er tijdens de race?
