Tijdens de laatste oefensessie voor de GP van Australië hebben Mercedes en George Russell hun figuurlijk visitekaartje afgegeven. Russell imponeerde met een indrukwekkende snelste tijd maar teamgenoot Kimi Antonelli kende een bijzonder zware crash en het is hoogst onzeker dat de Italiaan zal kunnen deelnemen aan de kwalificatie.
De laatste oefensessie op het Albert Park circuit ging met zo’n twintig minuten vertraging van start omdat de Tecpro-barriers hersteld moesten worden na een incident tijdens de Formule 3. Gelukkig voor de teams en de rijders werd de sessie niet ingekort maar kregen de rijders gewoon een volledig uur om te testen.
En dat uur konden de teams goed gebruiken want alle teams en rijders bevonden zich nog volop in het leerproces om de nieuwe wagens, nieuwe motoren en het energiemanagement zo goed mogelijk te leren.
Bij Ferrari leken ze tijdens de laatste oefensessie het juiste ritme te hebben gevonden. Charles Leclerc en Lewis Hamilton waren bezig aan enkele snelle rondjes maar ook bij McLaren en Mercedes leken ze sterk bezig.
Minder goed verliep het bij Williams want plots kwam Carlos Sainz vlak voor de ingang van de pitlane stil te staan, dit nadat gisteren ook al Alex Albon stil was komen te staan. We kregen eerst een virtuele safety car maar die werd al snel omgevormd tot een rode vlag.
Na een korte onderbreking konden de rijders echter snel opnieuw de baan op en werd er omgeschakeld naar de zachte bandencompound.
Vooral de derde bocht blijkt al heel het raceweekend een serieuze uitdaging voor de rijders want daar is het tegen hoge snelheid aanremmen terwijl het daar redelijk hobbelig is. Er wordt dan al snel een wiel geblokkeerd en dat levert spectaculaire beelden op.
Opvallend was dat Alex Albon even later ook in de tweede Williams kort stil leek komen te staan maar gelukkig kon hij alsnog verder rijden.
Met nog iets meer dan tien minuten op de klok kregen we echter opnieuw een rode vlag. Kimi Antonelli reed in de eerste bochtencombinatie bij het uitkomen van de tweede bocht iets te fel over de kerbstones en crashte zwaar in de muur.
De Mercedes F1-bolide was zeer zwaar beschadigd en het is maar de vraag of Mercedes de wagen op tijd kan herstellen tegen de kwalificatie. Gelukkig was Kimi Antonelli wel oké.
We kregen een bijzonder druk slot van de laatste oefensessie want alle wagens ging nog een allerlaatste keer de baan op en George Russell reed op indrukwekkende wijze naar de snelste tijd. Russell was maar liefst zes tienden sneller dan Lewis Hamilton. Charles Leclerc moest in de tweede Ferrari bijna acht tienden toegeven op George Russell.
Mercedes lijkt als grote favoriet richting de kwalificatie te gaan en dat maakt de zware crash van Kimi Antonelli zowel voor de Italiaan als Mercedes extra pijnlijk. Max Verstappen reed de zesde tijd en was daarmee een fractie trager dan teamgenoot Isack Hadjar.
