De eerste oefensessie voor de GP van Azerbeidzjan verliep erg ‘rommelig’ met veel teams en rijders die problemen ondervonden. Uiteindelijk was het George Russell die, deels geholpen door een slipstream, de snelste tijd wist neer te zetten. Voor teamgenoot Kimi Antonelli waren er hydraulische problemen en hij moest dan ook zijn wagen langs de kant parkeren.
Een wat afwijkend tijdschema voor de Formule 1 in Azerbeidzjan dit weekend want het raceweekend in Baku begint op donderdag terwijl de raceweekends normaal op vrijdag beginnen. Het betekent ook dat de kwalificatie op vrijdag plaatsvindt en de race al op zaterdag in de plaats van op zondag (Waarom vindt de GP van Azerbeidzjan op zaterdag plaats?).
Alles dus een dag vroeger en dat betekent dus dat de teams en rijders op donderdag al meteen tijdens twee oefensessies vol aan de bak mochten om in de straten van Baku de limieten van de wagen en het circuit op te zoeken. Daarbij is het vooral uitkijken voor de smalste passage ter hoogte van ‘het kasteel’ en ook voor de vele stevige remzomes en muren die bij momenten zeer dicht bij de ideale rijlijn staan.
Isack Hadjar keert dit weekend bij Red Bull Racing terug in de wagen, Hadjar is voldoende hersteld van zijn polsblessure. Na enkele races afwezigheid zal het opnieuw wat aanpassen worden voor Hadjar. Zijn eerste meters in de RB22 doorheen de straten van Baku verliepen alvast niet optimaal.
Ondanks dat Baku op papier een stratencircuit is en er dus ook wat tragere gedeeltes zijn, zijn er vooral ook enkele stevige rechte stukken. Meer zelfs, het stratencircuit beschikt over het langste rechte stuk van de F1-kalender.
Tijdens de eerste oefensessie zagen we bij heel wat teams toch wel wat problemen opduiken. Bij Williams stonden de remmen van Carlos Sainz zijn wagen ‘in brand’.
Iets voor halverwege de oefensessie zat het erop voor wk-leider Kimi Antonelli. De Italiaan had het over een hydraulisch probleem bij zijn wagen.
Geen goede start van het raceweekend voor Antonelli en Mercedes, maar uiteraard beter nu een probleem dan tijdens de race.
Over het algemeen was het een erg rommelige oefensessie waarbij er heel wat problemen waren bij de teams. Ook bij McLaren stonden beide wagens in de garage en werden problemen onderzocht.
Het smalste gedeelte van het Baku City Circuit is slechts 7,6 meter breed en bevindt zich bij het kasteelgedeelte bij bocht 8 en bocht 9.
Met nog vijf minuten op de klok zagen we Lando Norris opnieuw op de baan. Toch nog enkele minuten dat de regerende wereldkampioen de baan op kon gaan om dingen uit te testen.
Tijdens de slotminuten kregen we ook nog een virtuele safety car-fase terwijl Nico Hulkenberg zijn Audi F1-bolide langs de kant van de baan moest parkeren door een technisch probleem.
Uiteindelijk was het George Russell die de snelste tijd reed, voor Max Verstappen, Charles Leclerc en Lewis Hamilton die zo’n vier tienden trager waren. Bij veel teams is er gezien de vele technische problemen werk aan de winkel.
