Niet Mercedes, niet Kimi Antonelli, maar wel Max Verstappen heeft de polepositie voor de GP van Bahrein veroverd. Verstappen reed een sensationeel snel rondje en veroverde zo zijn eerste polepositie van het seizoen. Het is ook de eerste polepositie met een ‘Ford-motor’ sinds de GP van Frankrijk in 1999.
Tot dusver geen regen tijdens de sessies in Maleisië, waar dit weekend de GP van Bahrein plaatsvindt, maar in de buurt van het Sepang International Circuit kan het vaak plots beginnen regenen.
Ook tijdens de kwalificatie is het dus een kwestie van zo snel mogelijk de baan op gaan en een snelle rondetijd neerzetten.
Voorlopig zagen de omstandigheden er echter goed uit, het leek droog te blijven en onder die droge omstandigheden had Kimi Antonelli tijdens de laatste oefensessie de snelste tijd gereden. Antonelli en Mercedes dus ook favoriet voor de strijd om polepositie, zeker met de updates op de W17 die na een moeizame vrijdag op zaterdagochtend dan toch een stap vooruit leken te betekenen.
Uiteindelijk was het Max Verstappen die in Q1 de snelste tijd reed, gevolgd door beide Ferrari’s, Kimi Antonelli reed uiteindelijk ‘slechts’ de zesde tijd. Bij de uitgeschakelde wagens was voor Nico Hulkenberg een verrassing, vooral omdat teamgenoot Gabriel Bortoleto de achtste tijd reed.
In Q2 werd het tempo nog wat verder opgevoerd, de strijd om een plaats in Q3 kon losbarsten, wie zou zich bij de laatste tien rijders voegen die om de polepositie mochten strijden.
In tegenstelling tot in Q1 was het niet meteen drummen aan de uitgang van de pitlane. Na de eerste reeks snelle runs was het Max Verstappen die de snelste tijd achter zijn naam had staan, Charles Leclerc volgde op de tweede plaats. Het was echter wk-leider Kimi Antonelli die vol aan de bak moest tijdens zijn tweede poging.
Antonelli zijn rondetijd werd immers geschrapt omdat hij in bocht 6 de baanlimieten niet had gerespecteerd. Erop of eronder dus voor Antonelli tijdens zijn tweede poging maar uiteindelijk reed de Italiaan zelfs met enige marge en voorzichtigheid vlot naar de tweede tijd. Antonelli leek zo nogmaals te onderstrepen dat hij de favoriet was voor de polepositie.
Bij de Racing Bulls gaf Arvid Lindblad, die een gridstraf krijgt voor de race, een zogenaamde ’tow’ aan teamgenoot Liam Lawson. Lawson verbeterde inderdaad zijn tijd, maar het volstond niet om door te stoten naar Q3.
Lawson werd met een elfde tijd uitgeschakeld, ook beide Aston Martins sneuvelden in Q2 maar het was op zich al een prestatie dat Alonso en Stroll wisten door te stoten naar Q2, zeker na het teleurstellend raceweekend in Azerbeidzjan.
George Russell was in Q3 de eerste van de toppers die aan zijn snelle ronde begon maar echt een goede tijd wist Russell niet neer te zetten.
Tijdens de eerste reeks snelle runs zagen we Max Verstappen een indrukwekkend rondje neerzetten. Met een tijd van 1:35.250 was hij maar liefst drie tienden sneller dan Isack Hadjar die de voorlopig tweede tijd liet noteren. Hamilton gaf als derde bijna een halve seconde toe.
Kimi Antonelli begon pas aan zijn poging om een snelle ronde neer te zetten toen de negen andere rijders hun ronde al hadden afgewerkt. Antonelli reed tijdens zijn poging slechts de derde tijd. Een tot dusver tegenvallende kwalificatie dus voor Mercedes dat voorlopig genoegen moest nemen met een derde en achtste tijd.
Voor Kimi Antonelli kwam er geen tweede poging, de andere rijders ondernamen die wel. Daarin scherpte Max Verstappen zijn rondetijd nog wat verder aan en daarmee veroverd Max Verstappen zijn eerste polepositie van het seizoen. Dolle vreugde dus bij Red Bull en voor het eerst een polepositie met een ‘Ford-motor’ in de Formule 1 sinds 1999.
Daarachter zagen we Lewis Hamilton richting de tweede tijd rijden, dit ook tot zijn dolle vreugde. Isack Hadjar reed de derde tijd maar de teamgenoot van Verstappen moest nog een gridstraf incasseren.
Ondanks slechts één poging was Kimi Antonelli toch goed voor de vierde tijd, wat door de gridstraf voor Hadjar zal resulteren in P3 op de startgrid. Teamgenoot George Russell was slechts twee tienden trager dan Antonelli maar helaas voor hem betekende dat wel slechts de achtste tijd. Een teleurstellende kwalificatie dus voor Mercedes.
Met Max Verstappen en Lewis Hamilton op de eerste startrij belooft het zondag een uitermate interessante start van de race te gaan worden. Daarnaast kunnen eventuele regen, bandenslijtage en zelfs opbrokkelend asfalt eveneens voor spektakel zorgen. Afspraak morgenvroeg om 9u Belgische tijd voor de start van de GP van Bahrein … in Maleisië.
