Mercedes is bijzonder sterk aan het raceweekend in Oostenrijk begonnen. Kimi Antonelli reed tijdens de eerste oefensessie de snelste tijd, George Russell maakte er voor Mercedes een 1-2 van. Voor Max Verstappen en Red Bull Racing begon het raceweekend met heel wat problemen maar desondanks reed Verstappen de vierde tijd.
Met temperaturen die alledrie de dagen vlot boven de dertig graden gaan belooft op de Red Bull Ring een broeierig heet raceweekend te worden. Zowel mens als machine zal tot het uiterste gedreven worden en de FIA vaardigde dan ook een ‘hittewaarschuwing’ uit. Daardoor moeten de teams in de wagen een extra koelsysteem inbouwen ter verkoeling van de rijder.
Op sportief vlak wordt het vooral uitkijken naar Ferrari. In Barcelona slaagde Lewis Hamilton erin zijn eerste overwinning voor Ferrari te behalen en in Oostenrijk introduceert Ferrari nieuwe updates op de wagen. Kunnen ze daarmee definitief de kloof op Mercedes, vooral op motorisch vlak, dichten?
Ook de andere concurrenten van Mercedes zitten echter niet stil. Zo introduceert Red Bull voor haar thuisrace een belangrijke aerodynamische update op de wagen. Ook Bij McLaren is er een belangrijke nieuwigheid die getest wordt.
McLaren ontwikkelde immers haar eigen versie van de ‘Macarena-wing’. Die zou uitgetest worden tijdens de oefensessie maar het zou nog niet de bedoeling zijn om de achtervleugel tijdens de race op zondag te gebruiken.
De Red Bull Ring is een bijzonder kort circuit waarop er vaak volgas wordt gereden. Gezien de erg hoge temperaturen belooft het zowel voor de rijders alsook de banden van Pirelli een serieuze uitdaging te worden.
Voor Red Bull en Max Verstappen begon de eerste oefensessie op de Red Bull Ring meteen niet goed. Verstappen kwam in de pitlane stil te staan en werd teruggeduwd naar de Red Bull-garage. Gelukkig voor de viervoudig wereldkampioen gebeurde het stilvallen in de pitlane en niet op het circuit.
Op de Red Bull Ring is het voor de rijders altijd zoeken naar fijne marges op het vlak van de limieten van de wagen en het circuit. Bij het kleinste foutje beland je met de wagen in de uitloopstroken.
Bij Red Bull stapelden de problemen zich ondertussen op. Max Verstappen viel een tweede keer stil in de pitlane, een kwartier ver in de oefensessie was geen van beide wagens erin geslaagd om de baan op te gaan en een rondetijd te rijden. Gelukkig lukte het even later toch om het circuit op te gaan maar er was duidelijk sprake van een ‘problematische start’ van het raceweekend.
Bij Mercedes leek er dan weer geen vuiltje aan de lucht. Kimi Antonelli en George Russell stonden halverwege de oefensessie bovenaan de tussenstand. Allebei voerden ze het tempo op en de rondetijden doken verder naar beneden.
Hoe verraderlijk de Red Bull Ring is op het vlak van de limieten opzoeken mocht Pierre Gasly in zijn Alpine F1-bolide ondervinden.
Net als bij Red Bull waren er ook problemen bij McLaren, daar zag Lando Norris heel wat kostbare tijd verloren gaan door een hydraulisch probleem.
Tegen het einde van de oefensessie kregen we ook nog een rode vlag omdat Sergio Perez met zijn Cadillac F1-bolide stil was komen te staan op het circuit.
Uiteindelijk was het een 1-2 voor Mercedes met wk-leider Kimi Antonelli die de snelste tijd reed, George Russell volgde op slechts 0,040 seconde van Antonelli. Oscar Piastri vervolledigde de top drie, Max Verstappen reed ondanks een problematisch begin van de oefensessie de vierde tijd, op iets minder dan drie tienden van Antonelli.
