Tijdens de enige oefensessie voor de GP van Singapore heeft George Russell met een oudere specificatie van de Mercedes F1-bolide de snelste tijd gereden. Russell was zo’n twee tienden sneller dan Charles Leclerc, Lando Norris vervolledigde de top drie. Max Verstappen reed de zesde tijd.
Na races in Azerbeidzjan en Maleisië, waar de GP van Bahrein plaatsvond, vindt dit weekend de GP van Singapore plaats, de laatste race van een zogenaamde ’triple-header’.
Om de uitdaging voor de teams en de rijders nog wat groter te maken is er dit weekend ook sprake van een zogenaamd ‘sprintformat’. De rijders krijgen dus slechts één oefensessie en een uur de tijd om zich voor te bereiden op de rest van het raceweekend. Daarna volgt al meteen de kwalificatie voor de sprintrace die op zaterdag plaatsvindt.
Vooral het feit dat Singapore een stratencircuit is, waarop rijders normaal doorheen de drie oefensessies het tempo geleidelijk opbouwen en steeds nadrukkelijker de limieten van de wagen en de baan opzoeken, kan dit wel eens voor spektakel zorgen.
Op een stratencircuit is er tijdens het begin van het raceweekend vaak weinig grip en ligt er ook nog veel stof op de baan. Dat was ook tijdens het raceweekend in Singapore nu duidelijk het geval. De bandenslijtage goed inschatten vormt dan ook vaak een probleem.
Een foutje in Singapore is snel gemaakt, wanneer dat gebeurt waar er een uitloopstrook is dan valt de schade nog wel mee, maar wanneer dat gebeurt waar de muren dichtbij staan dan kan dat uiteraard gevolgen hebben die veel ernstiger zijn. Dicht bij de muren rijden is de boodschap maar dus niet te dicht.
Het Audi F1 team rijdt met een speciale livery in Singapore, daarmee wil het zich figuurlijk extra in de verf zetten en in de kijker rijden. Voor Nico Hulkenberg verliep dat ‘in de kijker rijden’ niet zo goed want hij kwam met zijn Audi F1-bolide stil te staan aan de uitgang van de pitlane.
Geen al te beste start van het raceweekend dus voor ‘The Hulk’ en het Audi F1 team. Gelukkig staken de marshals een handje toe om de wagen van Hulkenberg te recupereren.
Fernando Alonso en Aston Martin kenden dan weer een veel betere start. Na een bemoedigend raceweekend in Maleisië leek ook Singapore een stap vooruit en veel beter bij de AMR26 te passen.
Verschillende rijders hebben in Singapore een speciaal helmontwerp. Tijdens de eerste oefensessie is het nog niet zo goed zichtbaar maar tijdens de sessies die later op de dag plaatsvinden is het donker en dan moeten heel wat ontwerpen ‘schitteren in het donker’.
Uiteindelijk was het George Russell die de snelste was. Opmerkelijk daarbij is dat Russell, in tegenstelling tot Kimi Antonelli, met de oudere specificatie van de Mercedes W17 reed. Max Verstappen reed uiteindelijk de zesde tijd, al deed hij dat op de medium bandencompound terwijl Russell op de zachte bandencompound reed. Straks is er al meteen de kwalificatie voor de sprintrace.
