De opvallende ommezwaai van Lando Norris na zijn aanrijding met Oscar Piastri tijdens de sprintrace in Singapore heeft heel wat wenkbrauwen doen fronsen. Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner begrijpt de twijfels over de plotse schuldbekentenis van de Brit maar gelooft dat McLaren-teambaas Andrea Stella hem stevig de les heeft gelezen.

Tijdens de laatste ronde van de sprintrace in Singapore probeerde Norris in bocht 5 een gewaagde inhaalactie uit te voeren. Daarbij raakte hij het rechterachterwiel van teamgenoot Oscar Piastri, die vervolgens spinde en zijn wedstrijd onmiddellijk moest staken.

Norris kon zijn weg vervolgen en eindigde als achtste. Na afloop weigerde de Brit echter de verantwoordelijkheid voor het incident op zich te nemen. Ook de wedstrijdleiding zag geen aanleiding om in te grijpen en bestempelde de aanrijding als een race-incident.

McLaren-teambaas Andrea Stella dacht daar duidelijk anders over. Volgens berichten maakte de Italiaan zijn rijder duidelijk dat een dergelijke aanrijding tussen teamgenoten absoluut onaanvaardbaar was.

Een dag later, na de Grand Prix waarin Norris als vierde eindigde en Piastri zich herstelde naar de vijfde plaats, klonk plots een heel ander verhaal. Norris nam de volledige verantwoordelijkheid op zich en bood zijn excuses aan. Tijdens de race had hij via de boordradio zelfs zijn steun uitgesproken voor de inhaalrace van zijn teamgenoot.

In de podcast ‘Red Flags’ werd Guenther Steiner gevraagd of die opmerkelijke ommezwaai oprecht was of vooral bedoeld om de plooien binnen McLaren glad te strijken.

“Dat is moeilijk te beoordelen”, reageerde Steiner. “Volgens mij bood hij zijn excuses aan iedereen aan, behalve aan Piastri. Maar de volgende dag dacht ik: ho, ho, ho! Nu overdrijf je weer in de andere richting. De ene dag gedraag je je als een klootzak en de volgende dag ben je plots het tegenovergestelde. Dus ik weet het niet zeker.”

Volgens Steiner speelde vooral het gesprek tussen Lando Norris en teambaas Andrea Stella een doorslaggevende rol.

“Hij heeft met Andrea samengezeten en ik denk dat Andrea bijzonder goed is in dergelijke situaties. Ik zou dat zelf niet zo goed kunnen. Volgens mij heeft hij Lando zich behoorlijk beschaamd laten voelen. Hij heeft hem gewoon duidelijk gemaakt dat zoiets niet kan.”

Toch gelooft Steiner niet dat Norris zijn excuses enkel aanbood om verdere kritiek te vermijden.

“Ik denk niet dat Lando dat om politieke redenen deed, zo van: ‘Ik bied nu mijn excuses aan en dan is alles weer in orde.’ Volgens mij heeft hij er echt over nagedacht en is hij tot de conclusie gekomen dat wat hij deed behoorlijk dom was.”

“Het was nergens voor nodig, en dan heb ik het vooral over zijn reactie achteraf. Je mag natuurlijk niet tegen je teamgenoot aanrijden, maar zoiets kan gebeuren.”

Vooral de aanvankelijke houding van Norris verbaasde Steiner. De Brit kwam volgens hem bijzonder arrogant over, iets wat hij niet meteen met de McLaren-rijder associeert.

“Zijn reactie paste helemaal niet bij Lando. Dat gedoe van ‘ik ben de nummer één’ en dergelijke, zo ken ik hem niet. Volgens mij besefte hij uiteindelijk dat hij zich iets te arrogant had opgesteld en dat hij zijn houding moest veranderen.”

Steiner is er dan ook van overtuigd dat Stella zijn rijder niet alleen terechtwees, maar hem ook deed inzien dat zijn reactie na de aanrijding minstens even problematisch was als het incident zelf.