Esteban Ocon moet na dit seizoen vertrekken bij het Haas F1 team. Hoewel de Fransman volgens teambaas Ayao Komatsu over voldoende snelheid beschikt, schiet hij op andere vlakken tekort. De Japanner legt uit waarom de Amerikaanse renstal besloot om niet langer met de voormalige Grand Prix-winnaar door te gaan.

Het avontuur van Esteban Ocon bij Haas komt na dit Formule 1-seizoen ten einde. De Amerikaanse renstal heeft besloten om het contract van de Fransman niet te verlengen. Een opvallende beslissing, aangezien Ocon met zijn ervaring en eerdere Grand Prix-overwinning juist een belangrijke rol moest spelen in de verdere ontwikkeling van het team.

Teambaas Ayao Komatsu heeft tegenover ‘Sky Sports F1’ uitgelegd waarom Haas ervoor kiest om afscheid te nemen van de Fransman. Daarbij benadrukt hij dat pure snelheid niet het enige criterium is waarop een rijder wordt beoordeeld.

“Wanneer we een rijder selecteren, kijken we naar de algemene prestaties van het volledige pakket. Daarbij spelen verschillende factoren een rol”, aldus Komatsu. “Natuurlijk is aangeboren talent belangrijk. Dat is iets wat je niet kunt aanleren. Als rijder ben je snel of ben je dat niet.”

Volgens de Japanner staat de snelheid van Ocon buiten kijf, maar slaagt de Fransman er onvoldoende in om die snelheid onder alle omstandigheden te benutten.

“Esteban is op zijn goede dagen bijzonder snel. Wanneer de wagen perfect aanvoelt en hij zich er volledig comfortabel in voelt, kan hij indrukwekkende prestaties neerzetten. Maar voor de toekomst zoeken we iemand die snelheid combineert met meer regelmaat en betere technische feedback.”

Daarmee raakt Komatsu aan een belangrijk pijnpunt. Haas beschikt niet over de middelen en infrastructuur van de absolute topteams en heeft bijgevolg nood aan rijders die ook met een minder goed afgestelde wagen het maximale resultaat kunnen behalen. Bovendien speelt de feedback van de rijders een cruciale rol bij de verdere ontwikkeling van de bolide.

Toch wil Komatsu niet dat zijn uitspraken worden geïnterpreteerd als een vernietigend oordeel over Ocon.

“Esteban is een uitstekende rijder en ik wil absoluut niets afdoen aan zijn kwaliteiten. Hij heeft veel bijgedragen aan het team en is nog altijd dezelfde snelle Grand Prix-winnaar die we destijds hebben aangetrokken.”

De teambaas erkent bovendien dat de huidige situatie bij Haas niet noodzakelijk de ideale omgeving vormt waarin Ocon zijn talent volledig kan ontplooien.

“Als team zijn we nog volop in ontwikkeling en hebben we nog heel wat tekortkomingen. Misschien zou Esteban in een betere, meer stabiele omgeving zijn talent volledig kunnen benutten. Maar met onze huidige structuur, waarin we nog met wisselvalligheden en problemen kampen, komen zijn sterke punten niet altijd tot hun recht. Daarom moesten we veranderingen doorvoeren.”

Wie Ocon volgend seizoen zal vervangen, is voorlopig nog niet bekend. Volgens de laatste berichten lijkt de keuze zich toe te spitsen op twee kandidaten: Ferrari-junior Rafael Camara, die momenteel het Formule 2-kampioenschap aanvoert, en Haas-reserverijder Jack Doohan, die eerder voor Alpine uitkwam.

Oliver Bearman wordt ondertussen verwacht zijn zitje bij de Amerikaanse renstal te behouden, al moet ook dat nog officieel worden bevestigd.