Martin Brundle vraagt zich af of de controversiële teamorders van McLaren de oorzaak waren van de vormdip die Oscar Piastri kende naar het einde van het seizoen toe.
Oscar Piastri zakte naar Monza af als leider in de tussenstand om het wereldkampioenschap, maar hij vertrok er terug met een deuk in het zelfvertrouwen door een twijfelachtige positiewissel. Volgens Martin Brundle is daar het zaadje geplant voor de vormdip die Oscar Piastri nadien kreeg.
McLaren vroeg aan Piastri om de tweede plaats terug te geven aan Lando Norris na een fout gelopen pitstop, een beslissing die de dagen nadien ook nog voor de nodige discussies in de paddock zorgde. In zijn column voor ‘Sky F1’ schreef Brundle dat de gevolgen van die beslissing Piastri nog lang na Monza achtervolgd hebben.
“Norris beschikt nog steeds niet over Piastri’s absolute lasergestuurde en gedurfde inhaalmanoeuvres,” aldus Brundle. “In veel races was Oscar aan de beurt om de onbetwiste klasse van het veld te zijn met sensationele overwinningen in China, Bahrein, Saoedi-Arabië, Miami, Spanje, België en, veelzeggend, zijn laatste van het seizoen negen races geleden in Nederland in augustus.”
Maar Brundle acht het niet onmogelijk dat gebeurtenissen zoals die van Monza de jonge Australiër van zijn stuk hebben gebracht.
“Een trage pitstop hoort nu eenmaal bij elk F1-seizoen… maar deze vond plaats onder specifieke omstandigheden.”
“In Monza werd hem gevraagd om na de pitstops een plaats terug te geven aan Lando. Voor mij was dat een heel duidelijke beslissing van het team”, ging Brundle verder.
“Ze vroegen Lando om zijn voorrang bij de pitstop, omdat hij de leidende McLaren was, af te staan aan Oscar om zijn teamgenoot te helpen zich te verdedigen tegen de inlopende Ferrari van Charles Leclerc, met de belofte dat er geen undercut zou plaatsvinden.”
“Lando speelde het teamspel en zei ‘ja’, ondanks dat het tegen zijn eigen belangen inging, en het gebeurde zoals verwacht. Piastri kreeg de eerste pitstop in 1,9 seconde en, op de een of andere manier onvermijdelijk, duurde die van Norris maar liefst 5,9 seconde. Er was inderdaad sprake van een undercut en Piastri lag voor.”
“Het team corrigeerde dat weer op het circuit. Natuurlijk hoort een trage pitstop bij elk F1-seizoen, maar deze vond plaats onder specifieke omstandigheden.”
“Piastri bevond zich nu tenminste weer binnen het DRS-bereik van Norris en kreeg te horen dat hij vrij was om te racen, dus nog steeds een netto winst. Norris reed netjes weg omdat hij op die dag de snelste combinatie van wagen en rijder was.”
“Als Oscar daardoor zijn hoofd liet hangen, dan had hij dat niet moeten laten gebeuren.”
Daarna stapelden de tegenslagen zich op: een crash tijdens de kwalificaties in Bakoe, een valse start en zes races zonder podium zorgden ervoor dat de Piastri de wereldtitel door de vingers zag glippen.
“Bij de volgende race beleefde hij een nachtmerrie met twee keer tegen de muur en een valse start in Baku, en hij zou pas in Qatar weer op het GP-podium staan, een raceweekend waarin hij met kop en schouders boven de rest uitstak, maar uiteindelijk slechts tweede werd omdat het team ervoor koos om niet te pitten tijdens de safety car-fase in de zevende ronde,” aldus Brundle.
Buiten de gebeurtenissen bij McLaren waren er volgens Brundle echter nog twee factoren die meespeelden.
“Twee factoren hebben geleid tot deze mindere periode voor Oscar. Ten eerste is het algemeen bekend dat hij op oppervlakken met weinig grip nog niet zijn volledige potentieel benut, maar daarnaast hebben Max Verstappen en Red Bull een uitstekende vorm gevonden door zes van de laatste negen races te winnen.”
