Red Bull-adviseur Helmut Marko onthulde eerder al dat er een prestatieclausule in het contract van Max Verstappen staat. Volgens Damon Hill zou Verstappen er ondanks zijn contract tot eind 2028 bij Red Bull beter voor kiezen om Red Bull te verlaten.

“Red Bull is aan het strijden om Max Verstappen in het team te houden,” aldus Damon Hill tijdens de ‘Chequered Flag podcast’ op de BBC. “Ik bedoel, er staat een clausule in zijn contract. Het is duidelijk gezegd dat er een prestatieclausule in zijn contract staat en wanneer ze daaraan niet voldoen, en laat ons eerlijk zijn, Max presteert nooit onder de 100 procent, wanneer ze hem dat niet geven, dan kan hij gaan naar waar hij wil.”

“Red Bull staat dus duidelijk onder druk.”

De grote vraag is volgens Damon Hill echter naar welk team Max Verstappen eventueel zou kunnen gaan.

“Waar kan hij naartoe? Ik weet het niet. George lijkt op het punt te staan om bij te tekenen bij Mercedes. Wanneer dat gebeurt is Mercedes alvast geen mogelijkheid meer. Ik weet het niet.”

Ook aan Aston Martin wordt Max Verstappen vaak gelinkt, vooral door de aanwezigheid van Adrian Newey daar, maar volgens Damon Hill zou het ook best kunnen dat Verstappen in 2026 een sabbatjaar neemt. Verstappen zou dan rustig van aan de zijlijn kunnen toekijken welk team de nieuwe regels die in 2026 in werken treden het best heeft geïnterpreteerd. Daarnaast kan hij dan ook genieten van zijn vaderschap na de geboorte van dochtertje Lily.

“Ik denk dat hij het zou kunnen doen (een sabbatjaar). Het zou slim kunnen zijn om te doen, je kan dan zien hoe de nieuwe regels uitpakken,” blikte Hill vooruit naar 2026. “Hij is jong, hij heeft vier wereldtitels behaald, hij heeft weet ik hoeveel races gewonnen.”

“Niemand weet hoe het seizoen zal aflopen. Wat gaat er gebeuren?”

“Hij kan rustig een jaar toekijken en vervolgens voor zichzelf beslissen wat zijn toekomst de komende tien jaar brengt en een team het goed doet zal ook het nodige geld vinden om Max te betalen.”