De verwachtingen waren hooggespannen toen Honda aankondigde dat het als ‘fabrieksmotorfabrikant’ zou samenwerken met Aston Martin. Er werd een grote sprong vooruit verwacht maar het tegenovergestelde bleek echter waar. Problematischer is zelfs dat ook Honda verwacht dat het enige tijd zal duren alvorens Aston Martin terug zal staan waar het wil staan.

De hoge verwachtingen waren er na de jarenlange successen die Honda samen met Red Bull boekte maar die lijken ondertussen een verre herinnering want de samenwerking met Aston Martin valt in de verste verte niet te vergelijken met de historische successen die samen met Red Bull behaald werden. Volgens Koji Watanabe, president van Honda Racing Corporation, is er echter een wezenlijk verschil tussen beide samenwerkingen, de huidige samenwerking met Aston Martin is veel complexer.

“Het is belangrijk om te beseffen dat de huidige situatie fundamenteel anders is dan toen we samenwerkten met Red Bull,” aldus Watanabe tegenover de officiële F1-websiye. “De regelgeving is behoorlijk complex, het is een nieuwe samenwerking met Aston Martin, de brandstof is van Aramco, een nieuwe partner, en de smeerolie is van Valvoline, wat ook nieuw is. Dus alles is nieuw voor ons en het is niet makkelijk.”

Honda besloot enkele jaren geleden aanvankelijk om de F1 vaarwel te zeggen maar de gewijzigde motorreglementen overtuigden Honda om toch in de Formule 1 te blijven als motorleverancier van het ‘fabrieksteam’ van Aston Martin. Door de aanvankelijke aankondiging dat Honda de F1 zou verlaten ruilden heel wat personeelsleden hun oorspronkelijke positie binnen Honda in voor een andere afdeling. Honda bleef tot eind 2025 weliswaar betrokken bij de motorafdeling van Red Bull maar een volledig eigen motorafdeling uitbouwen bleek toch een veel complexere opdracht dan aanvankelijk gedacht.

“Het herstel van de vertraging die werd veroorzaakt door onze eerdere terugtrekking heeft tijd gekost”, aldus Watanabe. “De late start van de ontwikkeling, evenals de tijd die nodig was om de noodzakelijke capaciteiten en mogelijkheden opnieuw op te bouwen en het benodigde talent terug te halen, zijn een belangrijke factor geweest.”

Watanabe temperde ook de verwachtingen dat één groot pakket aan updates de problemen van Honda en Aston Martin volledig kan oplossen.

“Het zal de situatie niet van de ene op de andere dag drastisch veranderen, dus onze aanpak blijft ongewijzigd en we blijven werken vanuit een langetermijnperspectief”, waarschuwde Watanabe, die weliswaar benadrukte dat Lawrence Stroll na zijn grote investeringen in het team nog steeds vertrouwen heeft in Honda.

“Hij gelooft sterk in Honda’s capaciteiten,” zei de Honda-baas. “Natuurlijk is hij niet tevreden en ik ook niet met de huidige situatie, maar we bespreken regelmatig hoe we de huidige situatie kunnen herstellen, inclusief de prestaties van de motor, het chassis, de teamwerking en alles wat nodig is om terug te keren naar de positie die we willen.”

“Er is op dit moment geen verandering in onze beoordeling of onze toewijding aan HRC of de autosportactiviteiten.”

“De uitdaging van de Formule 1 aangaan blijft onderdeel van Honda’s DNA en dat is niet veranderd. We hebben een langetermijnverbintenis.”