Tijdens de vorige doortocht van Caterham in de Formule 1 slaagde het team er niet in om ook maar een schamel puntje te scoren, maar misschien zien we het merk in 2027 terugkeren naar de startgrid.
Het ambitieuze plan om Caterham te laten terugkeren naar de F1 is ontsproten uit het brein van de vierentwintigjarige Koeweitse ondernemer Saad Kassis-Mohamed en hij wil er geen gras over laten groeien want hij wil in 2027 al aan de start van het wereldkampioenschap staan.
Aan ambitieuze plannen is er nooit een gebrek geweest in de Formule 1 maar in veel gevallen sterven veel projecten een stille dood nog voor ze ook maar een meter op een circuit gereden hebben. Ondanks het feit dat de investeringsmaatschappij van Kassis-Mohamed, SKM Capital, over weinig referenties beschikt en een deelname aan de F1 peperduur is, is dit nu niet aan de orde volgens Kassis-Mohamed.
Het team gaat momenteel door het leven als SKM Racing en heeft naar verluidt een technisch centrum in Silverstone en een raceafdeling in München. Het is van plan om te beginnen met 210-230 werknemers en dat aantal binnen drie jaar uit te breiden naar ongeveer 320.
“Formule 1 is een gedisciplineerde competitie met voorspelbare kosten”, zegt Marcine Graham, Managing Partner van SKM Capital, in het persbericht waarin het project wordt aangekondigd.
“Deze combinatie maakt het aantrekkelijk voor investeringen. We bouwen een compacte, datagestuurde organisatie die vanaf het begin duurzaam en concurrerend is.”
Managing Director Elena Richter voegt hieraan toe: “We zullen niet meer mensen aannemen dan echt nodig is totdat ons fundament klaar is.”
Er wordt ook reeds onderhandeld met motorleveranciers en daarbij lijken de namen van Ferrari en Honda het meest genoemd te worden omdat Mercedes al vier teams van krachtbronnen zal voorzien en Red Bull Powertrains enkel voor de eigen teams beschikbaar zal zijn.
Kassis-Mohamed heeft al 280 miljoen dollar voor het project vrijgemaakt en hij denkt dat de naam Caterham meerdere deuren zal laten open gaan in de F1.
“Caterham is nog steeds een bekende naam voor velen, maar ze doen momenteel niet mee aan de F1,” vertelde hij aan Sportstar Magazine. “Een merklicentie maakt het makkelijker om de marketingwereld te betreden zonder het oude bedrijf en zijn schulden nieuw leven in te hoeven blazen.”
Of het project levensvatbaar is valt echter nog af te wachten, de aandeelhouders van de F1 hebben al laten optekenen dat nieuwe deelnemers een duidelijke toegevoegde waarde moeten zijn aan het huidige startveld. Dat was voor het Andretti project, dat nochtans op de steun van General Motors mocht rekenen, een struikelblok.
Aan enthousiasme en ambitie geen gebrek in het project van Kassis-Mohamed, maar als vierentwintigjarige zonder enige ervaring in de autosport kan het niet anders dan moeilijk worden.
