Het is en blijft gissen naar de exacte reden van het ontslag van Christian Horner bij Red Bull maar het ziet er steeds meer naar uit dat het een soort wanhoopspoging is om Max Verstappen aan boord te houden.

De positie van Christian Horner kwam het voorbije anderhalf jaar steeds meer onder druk te staan, toch leek Horner bijzonder vast in het zadel te zitten, geruggesteund door de Thaise hoofdaandeelhouder Chalerm Yoovidha. Heel de zaak rond ‘grensoverschrijdend gedrag’ kostte Christian Horner de figuurlijk kop niet en ook de terugval van Red Bull Racing deed zijn positie niet wankelen.

Red Bull kende tijdens de tweede seizoenshelft vorig jaar immers al een forse terugval met slechts twee overwinningen voor Max Verstappen tijdens de laatste veertien races. Er was goede hoop dat de competitiviteit dit jaar opnieuw beter zou zijn maar Red Bull en Max Verstappen liggen halverwege het seizoen eigenlijk al uit de titelstrijd.

Het team wordt gedragen door één persoon: Max Verstappen. Zijn teamgenoten bakken er niets van, zowel Liam Lawson als Yuki Tsunoda hebben tot nu toe quasi niets bijgedragen aan de resultaten van Red Bull Racing. En dan waren er uiteraard ook nog de berichten van de voorbije weken dat Mercedes wel degelijk gesprekken zou gevoerd hebben met Max Verstappen om hem eventueel de overstap te laten maken.

De resultaten van dit seizoen bewijzen onomwonden dat Red Bull Racing rond één iemand draait: Max Verstappen. Mocht Red Bull haar toprijder verliezen dan zou het van topteam momenteel afglijden naar een team in de middenmoot en mogelijk zelfs de achterhoede van de Formule 1. De figuurlijke noodklokken gingen dan ook af tot in de hoogste regionen van Red Bull.

Niet omwille van de commerciële resultaten van Red Bull want die lijken voor de fabrikant van energiedrankjes niet beïnvloed te worden door de tegenvallende resultaten van de F1-renstal. Wel omdat heel het F1-project na het vertrek van verschillende sleutelfiguren de voorbije jaren, niet op zijn minst Adrian Newey, meer dan ooit staat of valt met Max Verstappen.

Ondanks de quasi onvoorwaardelijke steun die Christian Horner genoot van de Thaise hoofdaandeelhouder Chalerm Yoovidha werd Christian Horner dan toch aan de kant geschoven. In het statement liet Red Bull weten dat het in gezamenlijk overleg tussen CEO Oliver Mintzlaf en Chalerm Yoovidha beslist werd.

Weg dus plots die intense machtsstrijd waarover al meer dan anderhalf jaar sprake was. Weg Christian Horner en dat waarschijnlijk als ultieme poging om Max Verstappen aan boord te houden bij Red Bull. Al houden sommige andere ingewijden er een andere mening op na. De tweede denkpiste is dat Christian Horner geslachtofferd werd omdat Max Verstappen wel degelijk beslist zou hebben om Red Bull te verlaten (en naar Mercedes te gaan?).

De toekomst zal het uitwijzen …