Samen vormden ze een succesduo in de geschiedenis van de Formule 1: Michael Schumacher en Jean Todt. Schumacher behaalde in totaal zeven wereldtitels, waarvan vijf bij Ferrari, maar dat hadden er volgens Jean Todt zekers minstens één of twee meer kunnen zijn.

Rivaliteit en controverses hebben in de geschiedenis van de Formule 1 altijd een belangrijke rol gespeeld, zo ook in Michael Schumacher zijn F1-carrière. Schumacher stond ervoor bekend vaak sublieme prestaties neer te zetten maar ook vaak op het randje te rijden of zelfs erover. Hij was dan ook regelmatig betrokken bij controversiële incidenten en twee daarvan staan in het collectieve geheugen van de F1-fans gegrift.

Zo was er de kwalificatie voor de GP van Monaco in 2006. Schumacher leek op weg naar de polepositie, had de snelste tijd achter zijn naam staan en tijdens zijn laatste poging ‘parkeerde’ hij plots zijn wagen in de Rascasse-bocht. Daardoor waren er gele vlaggen en kon niemand nog, titelrivaal Fernando Alonso in het bijzonder, zijn tijd verbeteren.

Jean Todt beweerde steeds dat Schumacher gewoonweg “een fout had gemaakt” maar nu, twintig jaar later, geeft de voormalig teambaas van Ferrari toe dat zijn poulain wel degelijk opzettelijk ‘een fout maakte’. Het was een zwarte bladzijde in de roemrijke carrière van Schumacher waarover Todt nu dus wel degelijk een bekentenis doet, net als over dat andere incident waarbij Schumacher in 1997 in Jerez opzettelijk tegen titelrivaal Jacques Villeneuve reed toen die hem probeerde in te halen.

“Hij crashte opzettelijk tegen hem, maar hij deed het op een slechte manier,” gaf Jean Todt toe tijdens de ‘High Performance podcast’. “Weet je, Michael was een geweldige gast, iedere keer wanneer hij de controle verloor betaalde hij daar een erg dure prijs voor.”

“Het kostte hem toen de wereldtitel. Net zoals tijdens het incident in 2006 in Monte-Carlo met de kwalificatie tegen Alonso toen hij opzettelijk spinde. Hij moest achteraan de grid starten en ook dat heeft hem de wereldtitel gekost.”

“Hij maakte twee fouten en het heeft hem twee keer de wereldtitel gekost.”

Voor het eerst geeft Jean Todt dus toe dat het twee opzettelijke incidenten waren, incidenten waarbij Schumacher de controle verloor, ingegeven door een emotionele reactie dat hij iets zou verliezen en dat hij dat niet wou. Het toont aan dat ook Schumacher maar een mens was, ook al zijn het twee ‘zwarte bladzijden’ in zijn roemrijke F1-carrière.

“Het was gewoon emotie,” aldus Todt. “Daarom moet je ook voorzichtig zijn wanneer je iemand zijn acties beoordeelt.”

“Het is makkelijk om er nadien iets over te zeggen, dat je ‘iets anders had moeten doen’. Maar wanneer je zelf in die actie zit, dan moet je begrijpen dat het menselijk brein anders reageert.”

“Toen hij zag dat hij de wereldtitel ging verliezen, hij moest immers voor Villeneuve finishen, dan probeerde hij dat te vermijden en hij probeerde dat op een foute manier. En hij had steun nodig. Het was een slecht manoeuvre, het was niet nodig.”

Of hoe Jean Todt door zijn bekentenissen toegeeft dat Michael Schumacher te midden zijn roemrijke F1-carrière diep vanbinnen ook maar een mens was …