Door een foutje tijdens de kwalificatie moest Kimi Antonelli van op P16 aan de race beginnen maar onder erg uitdagende en moeilijke omstandigheden slaagde de F1-rookie erin om als vierde over de finish te rijden.

“Het was een zeer moeilijke start,” blikte Antonelli terug op de race. “Achter de safety car koelden de banden ongelooflijk af. Er was totaal geen grip.”

“En met al die witte lijnen was het super tricky want van zodra je erover reed, zelfs in bochten tegen hoge snelheid, verloor je plots alle grip.”

Na de spin van Jack Doohan kregen we opnieuw een safety car op de baan. Antonelli maakte een spin toen hij tijdens ronde 15 probeerde om Nico Hulkenberg in te halen. Gelukkig voor Antonelli gebeurde dat op een plaats waar dat zonder ernstige gevolgen bleef.

“Ik had het geluk om te spinnen waar dat veilig was,” aldus Antonelli over zijn spin. “Nadat ik die fout maakte tastte dat mijn zelfvertrouwen een beetje aan.”

“Het team deed het geweldig door me te kalmeren en om me opnieuw in het ritme te krijgen en er werden de juiste calls gemaakt.”

De Mercedes-rijder slaagde er te midden alle chaos in om een sterke inhaalrace te rijden en als vierde te finishen. Die positie werd aanvankelijk door een tijdstraf een vijfde plaats maar nadat Mercedes haar ‘right of review’ uitvoerde kreeg Antonelli zijn vierde plaats terug.

Kimi Antonelli leerde naar eigen zeggen bijzonder veel tijdens zijn eerste F1-race en ook Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff was onder de indruk van de prestatie van Antonelli.

“Enkele zeer goede rijders zijn gespind en crashten in de muur, het was makkelijker om niet te finishen dan wel te finishen,” aldus Toto Wolff. “Hij bleef rustig en het was indrukwekkend om te zien. Het toont dat hij een mooie toekomst heeft.”