Daags voor hij als opvolger van Lewis Hamilton bij Mercedes zou bevestigd worden crashte Andrea Kimi Antonelli tijdens de eerste oefensessie in Monza. Antonelli onthult nu hoe Mercedes reageerde op die crash en hoe ze hem gerust stelden.

“Monza was emotioneel,” het was één van mijn twee thuisraces,” aldus Antonelli. “Er was zo’n hype rond heel dat weekend en ik kan zeggen dat ik mijn les op de harde manier heb geleerd door wat er tijdens de eerste oefensessie is gebeurd.”

“Ik heb genoten van die paar rondjes die ik heb gereden, zeker voor mijn thuispubliek. Het is een herinnering die ik nog lang zal meedragen.”

“Mentaal zal het me ook helpen om sterker te worden. Het team heeft me zo enorm geholpen.”

“Ze leerden me hoe ik dat moment moest aanpakken, om erdoor te geraken zonder me al te veel zorgen te maken.”

Later tijdens het seizoen mocht Antonelli ook in Mexico een oefensessie voor Mercedes afwerken. Voor de Italiaan was het een moment waarop hij extra ervaring kon doen en dat zonder te veel druk van buitenaf. Ook het feit dat hij tijdens hetzelfde raceweekend geen F2-race moest afwerken hielp volgens Antonelli.

“Tien ik vorige maand mijn tweede oefensessie in Mexico reed, had ik meer tijd om me voor te bereiden, er was geen F2 dat weekend,” aldus de nog steeds maar 18-jarige Antonelli. “Het was een veel betere sessie en dat was absoluut wat ik na Monza nodig had. Ik wou geen risico’s nemen, ik heb veel geleerd.”

“Daar draaiden de voorbije weken rond: leren. Jullie zullen mij veel meer in de f1-paddock gezien hebben, ik raakte het meer gewoon om op het circuit te zijn, om een relatie op te bouwen met de teamleden, om te ervaren hoe de raceweekends volgend jaar zullen zijn.”

“Het team en ik proberen er gewoon voor te zorgen dat ik geen verrassingen heb!”