Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft teruggeblikt op een van de zwaarste momenten uit zijn carrière. Hamilton onthulde dat hij tijdens zijn opmars naar de Formule 1 zelfs zijn contract bij McLaren kwijtraakte, terwijl hij net alles op alles zette om sneller de koningsklasse te bereiken.

Als jong talent maakte Hamilton deel uit van het opleidingsprogramma van McLaren, dat hem onder de vleugels nam na zijn opvallende prestaties in de karting. Tijdens zijn jaren in de juniorcategorieën werkte hij ook samen met zijn huidige Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur, destijds zijn teambaas in de Formule 3. Hamilton gaf toe dat hij destijds bijzonder ongeduldig was om de Formule 1 te bereiken.

“Ik belde Martin Whitmarsh bijna elke week om te vragen wanneer ik in een F1-auto mocht stappen,” vertelde Hamilton.

Toen in 2005 de GP2 Series werd gelanceerd, wilde Hamilton koste wat het kost deelnemen omdat hij ervan overtuigd was dat hij meteen voor de titel kon strijden. Die ambitie had echter onverwachte gevolgen.

“We trokken ons terug uit een contract, wat behoorlijk gek was. Daardoor verloor ik mijn contract bij McLaren, wat een van de moeilijkste periodes uit mijn leven was,” onthulde Hamilton.

De Brit vocht zich echter terug. Hij kreeg opnieuw de kans om in de Formule 3 te rijden, won verschillende races en wist zo het vertrouwen van McLaren terug te winnen. Een jaar later kreeg Hamilton alsnog zijn kans in de GP2, waar hij meteen kampioen werd.

Volgens Hamilton speelde ook Vasseur een belangrijke rol in zijn ontwikkeling: “Ik herinner me onze eerste test in Jerez nog goed. Toen ik de reactie van Fred zag, wist ik dat die positief was. Ik wist ook dat alles wat hij zag uiteindelijk bij Ron Dennis terechtkwam.”

De rest is geschiedenis. McLaren promoveerde Hamilton in 2007 naar de Formule 1 als teamgenoot van Fernando Alonso. Een jaar later veroverde hij zijn eerste wereldtitel, waarna hij uitgroeide tot een van de succesvolste coureurs aller tijden. Toch geeft Hamilton dus toe dat zijn carrière er heel anders had kunnen uitzien als hij zich na het verlies van zijn McLaren-contract niet had weten terug te knokken.