Het McLaren F1 team lijkt verdere toenadering te zoeken tot Toyota en haar samenwerking met de Japanners uit te breiden.

McLaren zette onlangs haar samenwerking met Toyota stop wat betreft het gebruik van de oude gedateerde windtunnel van Toyota in Keulen. McLaren beschikt ondertussen immers zelf over een volledig nieuwe en moderne windtunnel. Toch betekent het niet het einde van de samenwerking.

Onlangs raakte bekend dat Ryo Hirakawa voor 2024 werd toegevoegd als reserverijder voor het F1-seizoen 2024. Hirakawa zou ook simulatorrijder worden en met een F1-bolide uit 2021 testen. Voor velen kwam deze bevestiging figuurlijk ‘uit de lucht gevallen’ maar er lijkt meer aan de hand te zijn.

Akio Toyoda was tijdens de GP van Japan immers op het circuit va Suzuka aanwezig en hij bezocht samen met een delegatie van Toyota het McLaren F1 team. Dit alles voedt de speculatie dat Toyota in de toekomst een belangrijker deel van de plannen van McLaren zal gaan uitmaken.

Grote vraag is echter of we daarmee ook Toyota zien terugkeren naar de Formule 1. Toyota nam van 2002 tot 2009 met een eigen team deel aan de Formule 1. Na haar afscheid van de Formule 1 richtte Toyota haar pijlen op het endurance-racen waarin het erg succesvol werd. Geruchten doen echter de ronde dat Toyota als motorleverancier wil terugkeren naar de Formule 1.

McLaren-teambaas Andrea Stella bevestigde deze week tegenover ‘Motorsport.com’ dat de benoeming van Hirakawa als reserverijder bij McLaren inderdaad deel uitmaakt van een ‘breder plaatje’ van Toyota.

“We zijn erg blij dat Ryo en Toyota het team wilden vervoegen wat betreft het ontwikkelingsprogramma voor rijders,” aldus Stella. “We zijn ook geïnteresseerd in wat uitwisseling op het vlak van hoe we met performance en ontwikkeling van rijders omgaan, we willen dan ook onze horizonten verruimen.”

Kazuki Nakajima, adviseur bij Toyota Gazoo Racing, liet op zijn beurt dan weer verstaan dat we de benoeming van Hirakawa bij McLaren niet moeten zien als eerste stap van Toyota om terug te keren naar de Formule 1.

“Momenteel duidelijk niet,” aldus Nakajima. “Deze deal focust zich volledig op de rijder, op het ondersteunen van een rijder zijn droom.”

“Het heeft momenteel niets te doen met Toyota dat naar de F1 terugkeert. Ik besef uiteraard dat je erover kan nadenken maar er zijn erg veel geruchten. Ik kan echter duidelijk zeggen dat het er niets mee te maken heeft.”

“Wat de toekomst brengt, dat weten we nooit …”