“Mercedes deed een gewaagde keuze met Antonelli maar zijn talent kan je niet negeren”

Mercedes F1 team
Mercedes F1 team

Andrea Kimi Antonelli wordt de eerste rookie sinds 1954 die voor Mercedes in de Formule 1 zal debuteren. Voormalig Mercedes F1-piloot Nico Rosberg kijkt vol bewondering naar Antonelli zijn debuut en is benieuwd wat de Italiaan zal tonen tijdens zijn eerste F1-seizoen.

Antonelli staat op het vlak van zijn racetalent bijzonder hoog aangeschreven. De Italiaan is nog steeds maar 18 jaar en velen zien in hem gelijkenissen met de carrière van Max Verstappen die eveneens op zeer jonge leeftijd, zelfs nog jonger, debuteerde in de Formule 1.

Als vervanger van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft Antonelli figuurlijk ‘grote schoenen om te vullen’ en teambaas Toto Wolff liet reeds blijken dat we voorzichtig moeten zijn wat betreft de verwachtingen voor Antonelli tijdens zijn eerste F1-seizoen. Nico Rosberg kent Antonelli van zijn periode in de karting en verwacht eveneens veel van de Italiaan al is ook Rosberg ervan overtuigd dat Antonelli heel wat grote uitdagingen zal moeten trotseren.

“Ik ken Kimi zeer goed, hij reed voor mijn karting academy in 2019 en ik zag toen al op die leeftijd wat voor een indrukwekkend talent hij was,” aldus Rosberg tegenover ‘La Gazzetta dello Sport’. “Het is een gewaagde keuze van Toto maar je kan niet negeren wat voor potentieel hij heeft.”

Volgens Rosberg zal Antonelli net als andere rijders die debuteren in de Formule 1 fouten maken en dan volgt er vaak ook heel wat kritiek en extra druk maar de wereldkampioen van 2016 is ervan overtuigd dat Mercedes op dat vlak een omgeving is die hem de nodige steun zal bieden.

“Hij zal zeker en vast fouten maken in 2025, maar ik ken Mercedes en ze zullen hem helpen. Hij heeft een geweldige toekomst voor hem liggen en ik kijk er naar uit hoe hij zich zal aanpassen aan de F1.”

Met George Russell heeft Antonelli volgens Nico Rosberg echter een goede teamgenoot naast hem, iemand met veel ervaring die ook uit zijn beginperiode in de Formule 1 beseft hoe belangrijk het is dat je tijdens je rookieseizoen geholpen wordt.

“De eerste seizoenen in de Formule 1 worden gekenmerkt door heel wat uitdagingen, wanneer je dan iemand met veel ervaring naast je hebt die je kan helpen dan maakt dat echt wel het verschil.”

“Ik hoop dat de rookies die dit jaar in de F1 komen voldoende steun rondom zich krijgen want de F1 kan meedogenloos zijn. Na enkele slechte prestaties kan het snel veranderen voor jou als rijder.”