De FIA heeft ingegrepen nadat verschillende teams vragen hadden gesteld bij het ontwerp van de diffuser die Mercedes sinds de GP van Canada gebruikt.

Mercedes introduceerde in Canada een eerste pakket updates voor de W17. Daarbij werden onder meer de voorvleugel en de vloer aangepast, maar vooral de wijzigingen aan de achterkant van de wagen trokken de aandacht.

Sinds de wintertests zoeken teams naar manieren om de diffuser achteraan de wagen te verlengen, onder meer via uitbreidingen op de crashstructuur. Een efficiënte diffuser is cruciaal voor de prestaties van een moderne F1-bolide en speelt een sleutelrol in het genereren van downforce.

De Mercedes-oplossing viel op door gekartelde profielen aan de bovenkant van de diffuser, die zich over meer dan de helft van de breedte uitstrekten. Daarmee probeerde het team de diffuser als het ware te verlengen en de werking ervan te versterken.

Ferrari en verschillende andere teams trokken daarop aan de alarmbel en vroegen de FIA om verduidelijking over de legaliteit van het concept. Ook de vraag of soortgelijke oplossingen door andere teams mochten worden ontwikkeld, bleef onbeantwoord.

Volgens Motorsport.com wilde de FIA vooral haar standpunt verduidelijken. De sportbond vreesde dat de Mercedes-oplossing de deur zou openen naar nog extremere interpretaties van het reglement. Dat resulteerde uiteindelijk in een technische richtlijn die vanaf de GP van Oostenrijk van kracht wordt.

Vanaf 2026 zal een dergelijke richtlijn officieel worden aangeduid als een FIA-document (FIA Doc), al gaat het daarbij enkel om een wijziging in de benaming. Het document kan zowel technische als sportieve onderwerpen behandelen.

Mercedes heeft inmiddels bevestigd dat enkele “kleine aanpassingen” aan de diffuser noodzakelijk waren om aan de verduidelijkte richtlijnen te voldoen. Die wijzigingen waren tijdens de mediadag voor de GP van Oostenrijk al zichtbaar.

De diffuseruitbreidingen zijn nog steeds aanwezig op de W17, maar het opvallende gekartelde profiel is verdwenen. Ook Racing Bulls kreeg van de FIA de vraag om zijn oplossing op dit gebied aan te passen.

Volgens diverse teams in de paddock blijft er ondanks de ingreep nog ruimte bestaan om de diffuser op een minder extreme manier te verlengen. Hoewel de specifieke Mercedes-oplossing uit Canada nu verboden is, blijven vrijwel alle teams zoeken naar manieren om de prestaties van de diffuser verder te optimaliseren.