Twee keer Kimi Antonelli helemaal bovenaan tijdens beide oefensessies op vrijdag en dus ook telkens Mercedes bovenaan maar volgens George Russell vormt McLaren dit raceweekend een stevige bedreiging voor Mercedes. Daarnaast verwacht Russell ook nog wel wat van Red Bull en vooral Ferrari.

George Russell reed zelf slechts de zesde tijd in de tweede oefensessie, dit omdat hij tijdens zijn snelste ronde een foutje maakte. Russell maakt zich echter vooral zorgen over wat de concurrentie nog zal laten zien.

“De eerste oefensessie was voor ons allebei een zeer sterke oefensessie,” aldus Russell. “En vervolgens was McLaren van in het begin van de tweede oefensessie meteen zeer snel, het leek alsof ze vlogen. De racesnelheid van McLaren, de snelheid tijdens één snel rondje, dat zag er erg goed uit.”

“Ik denk dat onze grootste bezorgdheid de snelheid is die we zien bij McLaren en Ferrari. De eerste oefensessie viel nog wat mee maar de tweede oefensessie was echt uitdagend.”

Russell werd vervolgens gevraagd of McLaren nu de grootste bedreiging voor Mercedes vormt.

“Ik denk van wel. Ik denk dat er een duidelijke trend is bij warme races: ze zijn sterk. Dat zagen we vorig jaar al. We zien het al jaren,” antwoordde Russell. “Miami was de eerste echt warme race, en ze hadden daar wellicht kunnen winnen. In Barcelona had Lando een vergelijkbaar tempo als wij en Lewis. En hier lijken ze weer erg sterk, dus er is een duidelijke trend bij deze warme races: ze lijken een tandje bij te zetten, terwijl wij misschien een stapje terug doen.”

“Het was een echte verrassing om de McLarens in de eerste ronde van tweede oefensessie meteen bovenaan te zien staan, en hun racetempo, vooral dat van Lando, leek iets beter dan dat van ons.”

Mercedes-viceteambaas Bradley Lord waarschuwde om niet te veel conclusies te trekken uit de uitslag van de oefensessies op vrijdag. Volgens Lord toont Ferrari pas later tijdens het raceweekend haar ware snelheid. Daarnaast lijkt de kans groot dat Ferrari haar ware motorpotentieel ook nog niet heeft getoond.

“Het is interessant,” aldus Lord daarover. “Na de vrijdag in Barcelona leek er een flinke achterstand bij Ferrari te zijn, maar zaterdag waren ze direct op tempo en zondag ook zeer competitief in de race.”

“We vermoeden dat we nog niet alles hebben gezien wat ze dit weekend te bieden hebben. Misschien rijden ze vandaag (vrijdag) wat voorzichtiger met een nieuwe motor, en dan zullen we morgen (zaterdag) zien wat ze echt kunnen.”